第三卷神獒第六話劍爐（第3/4頁）

且說春秋戰國時鑄劍的「劍爐」，實際上應稱「劍室」，殿內分做天地人三間，並有內外兩層，外邊圍著耐火的窯磚，裡面就如民宅一般，同樣有銅梁石柱，內設取火鍛造的「內爐」，那天爐出火，地爐聚精，人爐必須有活人以命「殉劍」，在這座爐中，便有個劍師吊頸而亡，一縷英魂歸入了劍氣之中，空剩個軀殼懸了千年。

張小辮哪知這些緣故，撞著劍爐中有個打秋千的吊死鬼，著實受了老大驚嚇，當即就想縮身逃開，但手捧火筒子的亮光一晃，瞥見那吊死鬼身下，還倒著一個全身是血的人，張小辮眼尖，一看卻是個臉熟的，非是旁人，正是松鶴堂鐵掌櫃家的老僕－老軍鐵忠。

張小辮眼珠子轉了兩轉，心想:「自打那天夜晚借宿槐園，鐵掌櫃和鐵忠便下落不明，生不見人活不見屍，想不到鐵忠老漢竟在此處，這事情蹊蹺了，此人又是樸實良善之輩，三爺我怎可袖手旁觀?」他稍一猶豫，就再次矮身鑽過爐口，進到爐堂內對那吊死鬼抱拳道:「陰陽相隔，互不侵擾，咱們是井水不犯河水。」

隨後張小辮湊到鐵忠老漢身邊，伸手一探心窩，發覺還是熱的，但全身血肉模糊，傷得極重，還發著高燒，嘴唇迸裂，真是「身如五鼓銜山月，命似三更油燈盡」，眼見是活不久了。

張小辮掰開鐵忠老漢的牙關，把隨身帶的一葫蘆清水給他灌了幾口。那鐵忠老漢飲得涼水，啊呀一聲緩過氣來，神智也漸漸清醒了些，恰似「寒谷遇得乍暖之春，死灰又有復燃之色」，但矇矓中剛一睜眼，看見張小辮頭上戴的貓臉面具，還以為山裡的狸貓成了精，險些給當場嚇死。

張小辮趕緊把面罩推到頭頂，問他何以落到如此地步?鐵忠老漢見的正張小辮，雖覺萬分詫異，卻沒了驚駭畏懼之意，趁著迴光返照心中明白，就強打精神，對他說起了來荒葬嶺運屍的經過。

原來那天張小辮和孫大麻子剛進靈州，就把從甕塚山裡運來的女屍帶到松鶴堂葯鋪，換取了鐵掌櫃養在自家後院的黑貓，那鐵掌櫃是個識貨的，從不做虧本的生意，他認得這殭屍是前朝的「美人盂」，由於生前死的冤屈，故而形骸不化，是黑市上難求的珍異之物。

在最近幾年，江南出現了許多修練「造畜」邪術的妖人，趁著天災人禍，做了許多天理難容的勾當，這夥人到處割取死人器官，把「男陽、女陰」湊成一副，即可配成葯餌。隨著邪術愈煉愈深，到後來就需要殭屍和和活胎童子，凡是含冤不朽的死屍，以及偷搶拐帶來的小孩，還有產婦腹中的胎兒，乃至生產後的胎盤紫河車，都是此輩急求之物。

自古「戰」、「荒」相連，一打完仗便是赤地千裏，糧食顆粒無收，死於戰亂和饑荒的人不計其數，新死的人到處都是，但幾百年前的古屍首童子胎男，可就十分地難得了，於是就有人暗中偷挖盜拐來了，再轉手販賣給「造畜」之徒，從中牟取暴利，笑貧不笑娼的年月，賺這些喪良心的錢又算得了什麽?

鐵公雞雖然家大業大，但生性吝嗇刻薄，對錢財求之無厭，他做的又是葯材生意，對各路各碼頭的門道都熟，識得些穴陵挖墳的賊人，所以私下裡做起了收購殭屍肉的生意，每當行貨到手之後，就由他親自帶出城去賣掉。

這些勾當都是暗中做的，連鐵公雞家中至親至信的人都不得而知，只不過他身單力薄，獨自一個人做不來，便每次都要帶著自家的老奴鐵忠。

鐵忠老漢初時並不知道究竟，一來二去時間長了，不免看出些端倪，他為人樸實忠厚，這遭雷劈的勾當如何敢做?勸主家罷手，免得惹禍上身，咱們葯鋪有那麽大的買賣，何苦擔驚受怕做這等黑了心肝的生意?

但那鐵公雞眼孔最小，只認得一個「利」字，雖然賺下了偌大家產，但把一文銅錢看得勝過身家性命，除了賺起錢來不擇手段，對自家人也刻薄吝嗇至極，每天早晨在床上一睜眼，便先自恨恨流淚不已，感到胸中惡氣難平，恨什麽呢?只恨這天上日月星辰來回轉，昨天吃過了飯，今天醒來卻又要吃飯，什麽錢都能省，雖獨一日兩餐不得不吃。

到了吃飯的時候，全家人每吃一口糙米飯，便擡頭看一眼鹹魚，只看這一眼就能立刻鹹到心窩子裡去，然後趕緊往嘴裡扒兩口飯，這一年到頭的菜錢算是省下了，直至大年三十的年除夕晚上，才把這掛了整整一年的鹹魚摘下來，拿水拔去鹽分，由全家老少分而食之，年初一早上人人咳得都像是要變「燕寶福」。

此事在舊社會並非罕見，只因這些「守財奴」們，深知錢財來得實在太不容易，每一個「大子兒」都是處心積慮千方百計摳出來的，所以除了暴發戶，大多數富戶都極其吝嗇的，把錢財二字看的大過了天。他們多認為錢財最是具有靈性，唯有對其寶惜備至，錢財才會甘心跟著他走，倘若是拿錢不放在心上，這手接來那手去，必然要觸怒財錢老爺，豈肯再把錢送到他這裡來?故此不吝不富，只要是吝嗇的人家，一定都是富戶。