第三卷神獒第六話劍爐

話說當年的貓仙「譚道人」，自隱遁世外之後便四處雲遊，有一年曾重回靈州故地，竟在城中見到了自已的「生祠」，他自歎有何德何能，敢當得如此香火?臨走時把他當年所用的全套行頭，都藏在了祠中神龕之下。

這都是多少朝多少代以前的舊事了，卻不知「林中老鬼」何以對此了如指掌，張小辮只道這老兒定是個稀奇的人物，慶幸自已遇著了「真仙」，他是如貧得寶，如暗得燈，忙請教如何去對付荒葬嶺的「神獒」，若真能立此功勞，今後何愁沒有揚眉吐氣、飛黃騰達的時節?正是:「不經強敵分生死，哪得行蹤露潛藏?待到四海聞名日，那回方表是男兒。」

林中老鬼將貓仙爺的夜行衣讓張小辮穿了，又從箱底取出一個面具，那面具上的圖案勾畫得形如貓臉，頭頂還嵌著兩個貓耳朵，觸手柔軟異常，林中老鬼道:「此物喚做貓兒臉，出自波斯國極西之地，專能遮掩生人氣息，只要戴上這個面具，那些深山老林裡的狐兔野犬見了你，也只當你是過路的野貓。」說罷將「貓兒臉」面具給張小辮罩了，並授以奇策，讓他獨自帶著黑貓，前往荒葬嶺擒殺神獒，隨後又交代給他請多今後的行止，吩咐他務必牢記在心。

張小辮只覺林中老鬼之計匪疑所思到了極點，未必真能做到，正待再問，就聽外邊鼓聲如雷，他急忙出廟細聽，吃一驚道:「啊呀，這是靈州城裡擂鼓聚兵，想是要打大仗了。」再回身之際，卻已不見了林中老鬼的身影，只有滿堂的野貓正被戰鼓聲驚的四處躲藏。

張小辮站在原地愣了半天，低頭看看自已身上的黑衣行頭，知道剛才的事絕非是在做夢，他心想:「如今兵臨城下，靈州城裡雖然兵多糧足，卻一直孤懸無援，不知還能守到幾時，反正城破了也是一死，不如就依林中老鬼所言，豁出去博場榮華富貴在身。」

俗語說得好:「自從受了賣糖的奸商騙，今後再也不信口甜人。」但張小辮眼光淺，並未吃過一塹長出一智，他卻覺得:「反正除了三爺自已這條小命，再無別的身外之物，倘若趁著時運做成了，便是撿來的天大便宜。」真是人心不足，尚未得隴，便已望蜀，從此打定了主意，再不疑心有什麽山高水低，收拾得齊整了，便帶了「月影烏瞳金絲虎」匆匆趕回衙中點卯。

走在半路上，便撞見孫大麻子找了過來，張小辮在「槐園庫銀」一事上吃了大虧，這回便不敢張揚，與他簡短說了別來情由，二人迳自求見馬大人，當面請命去「荒葬嶺」剿殺野狗，為地方上除去大害。

別看馬天錫是個文官，但這一年多來，他招募團練守城有功，皇上曾下旨嘉獎，據說可能不久便會升他的官，所以治地的軍政防務都由他一手掌握，直接受兩江總督轄制，此時粵寇兵臨城下，可能明天一早就要打城，馬天錫自然忙的不可開交，不斷調遣團勇，分撥火器，把別的事情都暫且放在一邊了。

只是那圖海提督放不下此事，他白天在法場上被神嚇破了膽，前來打城的粵寇雖多，畢竟有城牆壕溝擋著，量那些烏合之眾也難成大事，可荒葬嶺的惡犬如鬼似魅，說不定什麽時候就會潛入城中，趁人不備一口咬將過來，又想起劉五爺被開膛破肚的一幕慘狀，不由得膽戰心驚，片刻也坐不安閒，不住催促馬大人快想對策。

正這時候張小辮前來請命，馬天錫大喜，讚道:「本官總算沒看錯人，張牌頭真壯士也，不知如何施為，又要帶多少人馬?」張小辮道:「小的承恩相擡愛，始終無以為報，如能有機會給馬大人分憂解難，即便是刀山火海，也不敢推辭，這回不用動一兵一卒，只求孫大麻子留在城頭接應即可，小人自有本事應付荒葬嶺的野狗。」

馬大人見他雖然說得口滑，但看神色間胸有成竹，他也是用人不疑，疑人不用，便點首說道:「如此舉動，沒有十二分膽智絕難做到，看來美玉向來藏在頑石之中，倘若單以衣貌出身取人，豈不誤了天下賢士?這張牌頭果然不是等閒之輩，本官就依你所言，調一班公差到城頭接應，事成之後，必有重賞。」說罷命人取來一柄短刀，乃是古代劊子手傳下的「寸青」，劉五爺死後便被收入官庫，此時給了張小辮，讓他帶著防身，又給了進出城防的腰牌，使他便宜行事。

但別的官吏幕僚，以及那旗人圖海提督，卻都覺得張小辮這小子能有什麽真手段?不過是有些個潑皮膽氣而已，此事談何容易?好比是在老虎口中討脆骨，到大象嘴裡拔生牙，都不是好惹的，縱然橫著膽子去了，也只不過是白白送命。

這時天已擦黑了，張小辮告辭出來，招呼孫大麻子和一班公差，一同到了南城，城外大敵當前，城門絕不敢開，只好在城頭上用大竹籃吊人下去。