第二卷槐園兇宅第十話造畜

上回說到張小辮三人在“八仙樓”中要酒要菜，正得意間，卻闖進來一群如狼似虎的公差，不由分說，就將他們拿翻在地，一旁的那只黑貓見機不好，嘴裏叼住桌上一條糖醋鯉魚，一陣風也似的逃出門外，遁入了街巷深處。

眾公差當場搜出白花花一包銀子，公差裏為首的“牌頭”罵道：“天殺的賊徒，此乃朝廷押在藩庫的銀錠，如今人臟並獲，還有何話說？”當即便命手下人等，將張小辮、孫大麻子和小鳳三人繩捆索綁，押回去打入牢中，聽候官家發落。

張小辮本以為“林中老鬼”指點給自己的一場富貴，乃是樁“無主之財”，從來沒去琢磨“筷子城”中的大批銀兩究竟是什麽來歷，他又不識得鑄在藩庫銀錠上的花押，哪料到會惹上這麽一場彌天大禍？直到被“牌頭”一語點破，才如大夢初醒，追悔無及，自道這次實是引火燒身萬劫不復了，真好似“分開八片頂陽骨，傾下半桶雪水來”，萬念俱灰之余，還不忘在心中罵遍了“林中老鬼”的祖宗八代。

列位看官聽說，原來“靈州城”地處水路要沖，又是南北商賈錢貨往來集散之地，從清初便設有“藩庫”，江南兩省的稅銀錢糧，全都押在這座庫中，到得限數再一並送往京城，靈州藩庫所在的街巷，名為“銀房街”，居住的多是銀匠。

稅銀收繳的多是以“毫、厘、錢、兩”為計的散銀，到了藩庫中還要再行熔鑄聚合。由於江南富庶，錢多糧廣，收取上來的各項稅賦，乃是朝庭的命脈所在，故此防衛格外森嚴，庫中墻壁都是內外雙層，造得堅厚異常，稱做“虎墻”，並且“銅門鐵戶、數重關鎖”，派有專門的庫兵看管把守。

自太平軍從粵東粵西兩地起事，席卷北上，所到之處勢如破竹，靈州城以南的各處重鎮，盡數被粵寇陷落，幾路兵馬對靈州形成了合圍包夾之勢，藩庫裏押存的大批稅銀還沒來得及運走，也同當地軍民一並被粵寇困在城裏。

靈州城是古來兵家必爭之地，壕深墻高，固如金湯，而且城中商賈眾多，他們不惜血本，出錢出糧幫著朝庭募集團勇，城裏又有許多洋槍洋炮，火器非常犀利，所以太平軍接連打了數次，卻始終未能得手，但太平軍的首領們，也知道靈州城中設有藩庫，庫中積銀無算，雖是前幾陣折損了不少人馬，仍是欲得之而後快，隨時都會再次卷土重來。

靈州藩庫裏的銀子太多，難免動人眼目，不僅是大股的粵寇意欲相奪，更有許多飛賊大盜，也想趁著戰亂從中撈上一票，這些人或是三五成群，或是獨來獨往，蹤跡飄忽不定，最是難以防範，官府為了保住庫銀，派兵日夜巡邏防衛，銀房街裏的明哨暗崗下了無數，亂世要用重典，一旦抓著了意圖盜銀的賊人，立刻淩遲梟首，殺一儆百，決不寬容。

可縱然是如此看護，最近這庫中銀子仍是不斷失竊，奇的是虎墻高聳，鐵鎖儼然，並不知是哪路賊人，又是使的什麽手段神通，竟能在重兵把守之下，把白花花的銀子偷出藩庫，還不留一絲一毫的痕跡線索。

庫銀失竊非同小可，官府紅了眼睛，凡是出城的，一律嚴加盤查，防止賊人運贓出城，並且下了死限，命捕盜衙門裏的一眾差役，在限期內緝拿賊人追繳贓物，否則便用全家老小抵罪。自古從來都說“官匪是一家”，尋捕官與城中的賊偷強盜向來多有勾結，公家擅能養賊，所以耳目最廣，凡是地面上有什麽風吹草動，就沒有他們打探不出來的，而且做公的眼睛最毒，讓他們找尋做賊之輩，便如同是仙鶴尋蛇穴，遠遠的“占其風、望其氣”就能查知。

誰知多方打探下去，這樁天字一號的大案，竟沒留下任何蛛絲馬跡，只得胡亂抓了些草賊充數，雖是逼著屈打成招了，卻仍在不斷丟失庫銀，如何交得了差？

眾差人正急得沒處豁，“牌頭”忽然得著了一些風聲，在估衣鋪裏有人用銀錠買衣服，那銀塊底部正鑄有靈州藩庫的記印，線火子看得明白，再也不會差的，“牌頭”當即撒出眼線，命手下在街上秘密尋訪，最後在“八仙樓”裏，將全夥賊人一舉擒獲。

靈州本來是個直隸州，但是因為附近城鎮都已被粵寇攻陷，本省幾位大員的腦袋多已搬了家，加之戰時平亂所需，所以各道各司，乃至提督衙門和巡撫衙門這些全省的中樞機關，也都臨時設在城中，現在的靈州城是“督撫同城”。並由治地內幸存下來的一眾官史們，協助巡撫馬天錫，就地籌備錢糧，募集團勇守城，藩庫失竊之事早就驚動了朝庭，巡撫馬大人聞聽拿到了飛賊，不敢稍有怠慢，當即傳令連夜升堂，要親自會同有司審問案情。