第三卷神獒第一話譚道人

話說那巡撫馬大人，為官的心機最深，胸懷滔略，腹有良謀，而且眼光不凡，高瞻遠矚，做起事來當機立斷，他惟恐夜長夢多，詳加推審之後，便決定盡快處決了“老鼠和尚”，當即命手下將此賊挑斷手筋腳筋，拿鐵鎖串了琵琶骨，戴上重枷打在死囚牢裏，由牢禁獄卒們好吃好喝的喂養著，並且嚴密封鎖消息，等到三天後押付市曹碎剮零遲。

然後馬大人又把張小辮和孫大麻子帶入後堂，先讓人給他們松了綁縛，用過壓驚的酒飯，再次當面細細盤問。原來這馬大人善於識人，深知天底下寸有所長，尺有所短，各有各的用途。既使是在雞鳴狗盜之徒中，也往往都有可堪大用的奇材。

馬大人在得知張小辮懂得相貓古術之時，便猛然想起一件事來，靈州自古就有拜貓仙的風俗，但很多人說不出貓仙爺的來歷，縱有知道的，所傳也多為道聽途說，未必全然屬實。他家祖輩未發跡時，曾在前朝做過響馬，多與天下盜賊相通，所以知道此事的根由。

其實當年的“貓仙爺”，並非是什麽神仙道士，此人只不過是古代一位能夠飛檐走壁的神偷，那神偷是靈州世家出身，常把一只四耳花貓帶在身邊，專門偷竊為富不仁之輩，把所獲之物救濟貧苦窮困，其手段高明已極，多不是常人所能想象出的神異妙術，往來絕無蹤跡，連捕盜的軍官也拿他無可奈何。

這神偷本家姓譚，平時在街上只充做走街串巷賣野藥的破衣道士，所以人稱“譚道人”，他自幼懂得“相貓”之術，到各處偷金竊銀，全憑身邊的四耳花貓，此貓機靈非凡，擅能攀壁過墻。古時候的大戶富室，無不院深墻高，除了看家護院的家丁，還會養著惡犬，一旦聽得些許人聲動靜，就會狂吠撲咬，可這都奈何不得“譚道人”。

“譚道人”行竊並非是獨來獨往，他的同夥向來不少，乃是靈州群賊的首領，群賊多是在夜間出沒，穿著夜行衣，鞋底裏墊著草灰，走路絕無聲響，臉上還要蒙了面，嘴裏銜枚，免得出聲說話。

如此潛行至作案的大宅之外，先自伏在墻根裏悄然不動，由“譚道人”抓住四耳花貓的後頸，對準了墻頭用力拋出，那賊貓輕盈矯捷無比，一撞上墻壁，就能伸出貓爪，無聲無息的懸掛於壁上，隨後借著力，曲身弓背，一躍躥過高墻。

那四耳花貓進到院子裏，就會先將護宅的惡犬騙到一邊，誑它吃了迷魂藥，藥翻了惡狗之後，花貓便會潛到後門，用貓爪子撥去門栓，放外邊的群賊進來行竊，“譚道人”就憑著此法做下了許多大案，無往不利。

但也有失手的時候，有一次“譚道人”與洞庭湖的盜賊魁首喝酒，倆人喝多了打起賭來，那盜魁說譚公神術是人所共知，天下誰不佩服？盜取世上寶物只如探囊一般。可你本事再大，有一樣東西卻未必偷得到手，據說在宮中大內，有藩國進貢來的一枚“夜光寶珠”，大如龍眼，精氣燦然，夜裏滅了燈燭，此珠可以光照百步開外，乃是皇家至愛的寶物，向來由太後親自收藏，連皇帝都不知道它放在哪裏，譚公若能施展手段，取了這顆明珠讓我等開開眼界，咱們五湖四海的響馬盜賊，都應尊譚公一聲“盜中魁星”。

其實這只不過是個酒後說笑的話頭，可“譚道人”最是要強好勝，偏要與洞庭湖盜魁爭這口氣，跟誰也沒打招呼，就獨自帶了四耳花貓前往皇宮，恰好趕上元宵燈節，皇帝陪著太後出宮來觀燈，百姓們擠做了人山人海，爭相一睹龍顏，“譚道人”就藏身在萬民當中，與四耳花貓看清了老太後的相貌，但想那大內禁地，守衛何等森嚴？“譚道人”的膽子再怎麽大，也不敢進去盜寶，只好給他的“四耳神仙貓”拜倒磕頭，求它務必進宮盜出夜明珠，給靈州群賊爭些臉面回來。

那四耳花貓心有九竅，是最通靈性貓子，能懂得主人心意，它貓眼一眨，便已閃身出了落腳的客棧，一連幾日在宮中探路，認明了太後起居行止的規律，也不知這貓是怎麽想出的鬼點子，它在一個月黑風高的夜晚，先找地方偷了支花炮叼在嘴裏，然後趁夜色越墻潛入皇宮，尋到太後的寢宮，窺探那老太後剛剛入睡，外邊捧燈的宮娥們也打上磕睡了，它就順著抱柱悄然溜下，將那花炮放到宮燈旁引燃了，然後躲入暗處潛伏不動。

靜夜深宮裏，就聽炮竹“嘣”的一聲巨響，嚇的太後老娘娘和宮女們魂飛天外，連滾帶爬的紛紛躲藏，也不知究竟出了什麽亂子，還道是有人行刺，又或是天降異象，震雷擊宮，慌慌忙忙的呼喚侍衛羽林前來護衛。

老太後百忙之際仍沒忘了她那顆“夜明珠”，忙讓宮娥們將她攙到鳳榻下，從暗格中取出寶匣，打開來看去，頓時現出滿室精光，才曉得“夜明珠”並沒有隨著天雷飛化歸天，太後這才長出了一口氣，稍稍安下心來。