第三卷神獒第二話一千三百刀

且說巡撫大人安排張小辮和孫大麻子，在靈州城裏做了捕盜的“牌頭”，又把小鳳收留在府裏，表面上是念她孤苦，讓她服侍馬夫人暫做個使喚丫頭，實則是當做人質，以防張小辮二人腳底抹油溜之大吉。

張小辮精滑透頂，如何看不出來這個用意？心中暗罵馬大人看似慈眉善目，卻實是老謀深算，肯定是想“以賊治賊”，利用“相物”之術，來對付“造畜”的邪法，可小鳳又值得什麽斤兩？只等三爺我尋得幾注財帛，趁早找個機會卷了錢遠走高飛才是。

孫大麻子卻另有一番見識，還以為馬大人識得好漢，有意擡舉重用他們，就勸張小辮道：“俺常自思量著，咱們兄弟本是何等樣人？打生下來便是粗茶淡飯的過日，即便手邊有了金銀也不知如何使用，發財後反倒覺得全身都不自在。又擔心槐園筷子城裏藏的銀子實在太多，你我驟然得了如此大的富貴，只恐天理不容。到最後果然生出事來，驚動了官府，惹來一場官司上身。不過到頭來雖然富貴成空，卻幸而因禍得福，受馬大人的賞識做了牌頭，咱們必當盡心竭力圖效犬馬之勞，不可再生非份之想了。”

張小辮並不理會他這番道理，俗話說得好，“衙門口朝南開，有理無錢莫進來”，又道是“車船店腳衙，無罪也該殺”，在衙門口裏聽差的“三班四快”，從來都是拆剝人家的祖師，捕快牌頭正是那“三班四快”中的一快，這等差事雖然有些油水可撈，死後卻是沒有面目去見自家列祖列宗的，哪有什麽興頭認真去做？但眼下城外刀兵四起，想逃也難以逃遠，只好充做捕盜的“牌頭”，權且混它幾日再做道理。

有話即長，無話便短，轉眼就到了設法場處決“潘和尚”的日子，從一早起來，監牢中的獄卒們，就按“發送紅差”的慣例，給“番和尚”披紅掛綠，全身上下揩抹幹凈，並在兩腮上畫了胭脂，於死牢中擺下四大碗“雞、鴨、魚、肉”，並預備了一壇子水酒，勸他吃飽喝足了動身上路。

“老鼠和尚”下獄時已被挑斷了大筋，雖是變成了一個廢人，卻一直還盤算著如何砸牢反獄逃將出去，萬沒料到這麽快就上法場，自知今天無論如何都躲不過去極刑之苦，索性把心橫了，放開肚皮，吃了最後一頓“斷頭飯”。

這時便有官差前來提人，將“潘和尚”從深牢大獄中起出，打入囚籠木車，由兩百多名團勇押解著遊街示眾，一眾兵丁橫眉立目，殺氣騰騰，個個都是“弓上弦、刀出鞘”，一陣陣敲打碎鑼破鼓開道的喧鬧聲中，推動著囚車，緩緩來至城中十字街心。

此時“靈州城”裏的許多百姓，都已聽聞拿到了盜竊庫銀的“巨賊”，而且此賊還偷拐小孩，這些年在附近丟失的孩子，多半都被此賊煮來吃了，實該千刀萬剮。

滿城中人，無不對其切齒痛恨，都恨不得食其肉、寢其皮，眼看今日正午就要處以極刑了，自然是奔走相傳，盡來觀看，來得人實在太多，城墻也似的砌將起來，攪做了人山人海，連四周樓閣房頂的瓦檐上都站滿了人，人人都想看看如何收拾這專吃人肉的惡賊。

臨著街心的一處高樓，是座二層的閣子，視野最為開闊，被設為了監斬台，由帶兵鎮守靈州藩庫節制軍務的圖海提督，與那位總領團練的馬大人共同監斬，為防有歹人來劫法場，或是有粵寇趁亂偷城，便派兵戒嚴封鎖了各道城門，又調數營精銳團勇，各執犀利火器，暗藏在法場附近隨時聽令，真個是“伏下快孥射猛虎，沿江撒網捉蛟龍”。

古代處決犯人，行刑的“法場”向來都選在街口市心，有意讓民眾圍觀，為了讓大夥知曉官家法度森嚴，不敢輕易犯禁，但事與願違，處決犯人的活動，往往都被當成了最大的“熱鬧”來看，端的是鮮活生動，遠比聽書看戲要來得刺激。在鎮壓農民起義的那些年月，官府使用的“酷刑重典”遠遠多於往日，一到開設法場的日子，看熱鬧的人就如同逢年過節趕廟會一般，有好些個潑皮閑漢，不辭起五更爬半夜之苦，就為了搶到個極近的好位置看得真切，又有幾個真正將朝庭的“王法刑律”放在心上？

張小辮和孫大麻子做了公差，被派到法場刑台下看押“老鼠和尚”，一眾團勇公差把用刑的木台圍得裏三層外三層，但四周的百姓太多，任憑抽打喝罵，仍是爭相擠到前邊來看，一時間人挨人人擠人，擁得水泄不通，被擠壞的人們哭爹叫娘，整個街心亂做一片。

張小辮前天從“貓仙祠”的野貓當中，把那只偷溜的黑貓找了回來，本想今日借著做公之便看回熱鬧，誰知和孫大麻子被擠在囚車旁，竟是一動都不能動，那黑貓也被擠得無處容身，只好蹲在了張小辮的帽子頂上去看熱鬧。