第二十章 凱勒教授（第3/4頁）

“他要你替他倒的水嗎？”

“是的。”德·瑪瑞尼說，不情願地點點頭，而後皺眉深思。“很有趣，在我倒完水後，那個高個子貝克正遠遠地站著注視著我，他問：‘一切正常嗎？’麥爾岑回應：‘沒什麽，一切都很好。’”

而一天後，凱勒指出指紋背景中的圓圈可能是壓平的水珠……

“你知道自己在說什麽嗎？”加登目瞪口呆地問道，“你的委托人被警方騙了，也被溫莎公爵的私人偵探騙了。”

我聳聳肩，“這對我來說不是新聞，大約一周前，我在他們威脅目擊證人時抓住過他們。”

加登被搞糊塗了，轉向凱勒，問道：“教授，你為德·瑪瑞尼做過測謊實驗嗎？”

凱勒看著我，毫無表情地一笑，搖搖頭。

“法庭不允許這樣做，”我說，“即使我們的目的是考察證據，法律也不允許我們在任何目擊者身上使用。”

凱勒露齒一笑，“我多想抓住克裏斯蒂的罪證呀！”

“你在浪費自己的才智。”加登幾近悲觀地說。

我把手放在作家肩上，“凱勒還有很多花樣，你已見識到了，他對殘留的睡衣碎屑進行過燃燒實驗，證實了我們的結論，兇手在現場逗留了大約一個小時。”

“可我做實驗時卻損壞了一件昂貴的家具，”凱勒懊惱地說，“我不懂為什麽迪安娜女士沒有將我攆走，我給你們看看最近的新發現……”

他走到桌邊，就是這張桌子，不久前還擺放著炸蟹、魚子醬。現在，白色的桌布上卻散布著一些奇怪但又很眼熟的燒焦的小洞，桌子上放著殺蟲用的噴霧槍，一個瓶蓋沒有擰緊、裝著透明液體的玻璃罐，還有一盒做飯用的火柴，有幾根已燃盡，丟在一邊。

“我找到了你一直在尋找的東西。”凱勒有些沾沾自喜地說。

“你指什麽？”我問。

“這個噴霧槍同在哈利先生房間裏找到的一樣。”

“分毫不差。”我說。

“黑格斯說噴霧槍裏裝著一半的‘滅蠅靈’，就是女傭留下的那瓶。”加登說。

凱勒微笑著拿起噴霧槍，將下面的殺蟲劑管擰開，把它放在桌上，然後他做了一個祝酒的姿勢舉起玻璃罐。

“內特，你的預感對，”他說，“可燃物噴射到地板上，不用說哈利先生，什麽都會燃燒……可燃物正如你所料的那樣，並不是汽油，而是酒精。”

“是的。”我說，“汽油燃燒會把天花板燒得一塌糊塗。”

“而且還會留下一股很刺鼻的氣味。”加登補充說。

“在熱帶地區，酒精有許多用途，”凱勒不經意地說，擰開玻璃罐安到噴霧槍上，“除了不能飲用外，替自己或朋友塗擦傷處，做燈油，在船上做飯，或者刷油漆……你可以在任何簡陋的民居找到裝酒精的瓶瓶罐罐。內特，點一根火柴，扔到桌子那邊。”

他將噴霧槍一端用手指按住，我手裏拿著已點燃的火柴放到酒精中。酒精燃燒起來，火苗呈淡藍色。

“看著。”凱勒說著，像孩子一樣格格笑起來。

他越用力抽，火苗就越大，燃燒的時間也越長。

“你想讓火苗到哪兒火苗就到哪兒，”他說，“只要你不停地抽壓。”

他停下來時，酒精燃燒後的小顆粒掉了下來，落到桌子上，將桌子燒出了一些圓形小洞，火苗著了一會兒就熄滅了。

“見鬼！”我說。

“看看你的噴霧槍吧。”凱勒說著，把噴霧槍放在桌子上。

我瞥了一眼，噴霧槍的頂端有點兒變黑。我取出一塊手絹將它擦幹凈，現在，誰也看不出，它剛才噴過火了。

“厄爾，”我說，“在你的專欄中不要提及此事……”

他點點頭，繼而舉起一個手指以示警戒，說：“別把此事張揚出去……”

凱勒看著我點點頭，我們應該把這告訴黑格斯。加登是對的，當局對謀殺案中的細節誤差越多，黑格斯就越容易提出上訴。另一方面，糾正審問中的細節錯誤對德·瑪瑞尼毫無幫助

“先生，我得走了。”我說，“凱勒，迪和南希從天堂海灘回來時，告訴她們我大約七點半回來。厄爾，你想和我散散步嗎？”

“我想留下來同凱勒先生閑談一會兒，黑勒，你呢？”

我說：“我需要在六點鐘政府機關下班前拜訪一下林道普上校，跟他探討一下你們所懷疑的指紋問題；我們還需要林道普證實是在上午十一點半，而不是在下午三點半看到弗來迪被問訊。”

我到了林道普的辦公室門口，在二樓的走廊裏看見了一位當地畫家，正戴著帽子，穿著連褲工作服，在林道普上校辦公室門上的玻璃上潤色“赫伯特·潘波頓少校”這個名字。