第五章

“請坐，斯內爾。”裏德爾上校友善地說，“我有好多問題要問你。你被嚇得不輕吧？”

“哦，是啊先生。謝謝你，先生。”斯內爾小心地坐到了椅子上，舉止依舊謹慎。

“你在這裏做了很久了吧？”

“十六年了，先生。可以說自從傑維斯爵士……呃……生前的他決定安頓下來開始。”

“啊，是啊，你的主人在那個時代是以旅行家著稱的。”

“是的，先生。他參加過極地探險隊，還去過很多有意思的地方。”

“好的，斯內爾，能告訴我你今晚最後一次看到你主人是什麽時候嗎？”

“先生，當時我在餐廳裏看晚餐是否準備妥當了，餐廳開向大廳的門是開著的，我看到傑維斯爵士從樓上走下來，穿過大廳，沿著走廊去了書房。”

“那時候是幾點？”

“快八點。差不多是差五分鐘八點的時候。”

“這就是你最後一次看見他嗎？”

“是的，先生。”

“你聽到槍聲了嗎？”

“哦，是的，先生，聽到了。不過當然了，那時候我並不知道那是什麽聲音——怎麽可能知道呢？”

“那你當時以為是什麽？”

“我以為是汽車，先生。這幢房子離馬路不遠。或者是樹林那邊傳來的槍聲——偷獵者之類的。反正我沒想到——”

裏德爾上校打斷了他。

“那是什麽時候？”

“八點零八分，先生。”

裏德爾上校不客氣地問：“這麽精確？”

“這很簡單，先生。那時我剛第一次敲響鑼。”

“第一次敲鑼？”

“是的，先生。傑維斯爵士要求我在敲響正式的晚餐鑼之前七分鐘先敲一次鑼。他是個十分注重細節的人，這樣一來，正式用餐鑼敲響時，客廳裏的所有人就都準備好了。我敲完第二次鑼之後就趕到了客廳，告訴大家晚餐準備好了，大家就都過去了。”

“我明白了，”赫爾克裏·波洛說，“難怪你今天晚上通知大家可以吃晚餐的時候看上去那麽驚慌。是不是傑維斯爵士一般那個時候都在客廳等著？”

“我從沒見他缺席過，先生。我當時嚇了一跳。甚至想到——”

裏德爾上校再一次打斷了他。

“其他人一般會準時出現嗎？”

斯內爾清了清嗓子，說道：“先生，晚餐遲到的人，就別想再來做客了。”

“哦，夠狠的。”

“傑維斯爵士聘請的廚師以前是伺候摩拉維亞[1]君主的，先生，那個人曾說晚餐的重要性堪比一項宗教儀式。”

“那他的家人呢？”

“謝弗尼克－戈爾夫人總是竭盡所能地取悅他，先生，就連露絲小姐也不敢在晚餐時遲到。”

“有意思。”赫爾克裏·波洛低聲說道。

“明白了。”裏德爾說，“也就是說晚餐是八點十五分開始，於是你像平常一樣，在八點零八分敲響了第一次鑼，對嗎？”

“是這樣的，先生——不過這次也和平時有點不一樣。平時都是八點鐘開飯的。今天是傑維斯爵士要求晚餐晚十五分鐘，因為他要等一位乘晚班火車來的紳士。”

斯內爾說完，沖著波洛微微鞠了一躬。

“你主人往書房走的時候，有沒有看上去有點焦慮不安？”

“這我說不好，先生。我當時離得太遠了，看不清楚他的表情。我只是看見他走過去而已。”

“就他一個人待在書房裏嗎？”

“是的，先生。”

“之後有沒有人去找他？”

“這我說不好，先生。後來我就去了餐具室，一直在那裏待到要出來敲八點零八分那一次鑼。”

“你就是那時聽到槍聲的？”

“是的，先生。”

波洛輕聲插嘴問道：“我想，應該還有其他人也聽到槍聲了吧？”

“是的，先生。雨果先生、卡德韋爾小姐和林加德小姐都聽到了。”

“這幾個人當時也在大廳裏嗎？”

“林加德小姐剛從客廳走出來，卡德韋爾小姐和雨果先生則剛剛下樓。”

“當時沒人議論那個聲音嗎？”波洛又問。

“有，先生，雨果先生問晚餐是不是有香檳。我跟他說晚餐的餐酒是雪利酒、霍克和勃艮第。”

“他以為那是香檳的軟木塞飛出來的聲音？”

“是的，先生。”

“但沒人把他的話當回事吧？”

“是的，沒有，先生。然後他們就都說說笑笑地進了客廳。”

“家裏的其他人呢？”

“我不知道，先生。”

裏德爾上校舉起一把手槍，問道：“你認得這把手槍嗎？”

“哦，認得，先生，是傑維斯爵士的。一直放在書桌的抽屜裏。”

“裏面一直有子彈嗎？”

“我不知道，先生。”

裏德爾上校放下槍，清了清嗓子。