第十章（第2/3頁）

波洛頓了頓。

“這真是一件奇怪的小事。我翻了好多地方，廢紙簍、垃圾桶，但就是找不到有吸墨痕跡的吸墨紙——而在我看來，這張紙至關重要。看起來是有人特意把那張紙拿走了。為什麽？因為如果有人拿著那張紙對著鏡子看，就能輕而易舉地知道信上面的內容了。

“除此之外，那張寫字台上還有另一處疑點。賈普，你應該還大概記得上面的東西是怎麽擺放的吧？吸墨紙和墨水台在中間，左邊放著筆盤，右邊放著日歷和一支羽毛筆。對嗎？你還沒明白嗎？那支羽毛筆，你記得吧，我仔細檢查過，發現那不過是個擺設，從來沒被使用過。啊！你還沒明白？那我再說一遍。墨水台在中間，筆盤在左邊——是左邊，賈普。一般來說筆盤不是都放在右邊的嗎，因為右手拿起來更方便？

“啊，你現在想明白了，是嗎？筆盤放在左邊，手表戴在右手手腕上，吸墨紙被拿走了，房間裏又多了些別的東西——就是那個裝了好多煙蒂的煙灰缸！

“賈普，那個房間裏沒有任何異味，說明房間的窗戶之前一定是開著的，不可能整晚都關著……這些，讓我想到了一幅畫面。”

他轉過身，面對簡。

“就是你，小姐。你打車到家，付了車錢，跑上樓，喊著‘芭芭拉’——你推開門，卻看到你的朋友躺在地上，手裏握著手槍，已經死了——槍在她的左手，當然了，因為你朋友是個左撇子，這也就是為什麽子彈是從她的頭部左側射入的。房間裏還有一張她寫給你的字條，上面寫明了她自殺的原因。我猜想，那封信一定非常動人……一個年輕、溫和，卻悶悶不樂的女人，因為遭到敲詐而最終選擇了自殺……

“我認為，那一瞬間，你就萌生了那個想法。你知道是那個男人，你想讓他受到懲罰——徹底而充分的懲罰！於是，你把槍拿了起來，擦拭掉指紋後放進了她的右手。你收起字條，又撕掉了最上面那張留有字條內容痕跡的吸墨紙。接著你就到樓下點燃壁爐，把這些紙片全部燒成灰燼。你又把煙灰缸拿進了芭芭拉的房間，制造一種曾有兩個人在這個房間裏談話的假象。你還把在客廳地板上找到的一塊袖扣碎片拿上了樓。找到這個碎片真是你的幸運，你想用它讓證據看上去更加確鑿。然後你鎖好了窗戶和門。沒人會懷疑你在這個房間裏做過手腳。警察會就看到的現場展開調查——於是，你沒有先向巷子裏的人尋求幫助，而是直接報了警。

“事情發展得很順利。你一直扮演著替天行道的冷酷角色。一開始你什麽都不肯說，卻十分巧妙地表露出你對自殺的懷疑。然後你又慢慢地引導我們懷疑尤斯塔斯少校……

“是的，小姐，你這招真夠高明的——事實上，這就是一起精明的謀殺案。謀殺對象就是尤斯塔斯少校。”

簡·普倫德萊斯站了起來。

“這不是謀殺——是替天行道。可憐的芭芭拉是被那個男人逼死的！她是一個好姑娘，卻那麽無助。你知道嗎，這個可憐的孩子，第一次出國就在印度和一個男人搞在了一起。那時她只有十七歲，而那個男人不但離過婚，還比她大好幾歲。她懷孕了。她本可以回家的，但她不願意。她跑到不知道什麽地方去，回來後開始以‘艾倫夫人’自稱。她的那個孩子夭折了，於是她回到了倫敦，愛上了查爾斯，一個華而不實、驕傲自大的草包。芭芭拉崇敬他，而他也心滿意足地接受她的崇敬。如果查爾斯不是這樣一個男人，我就會勸說芭芭拉告訴他實情。可他是，所以我讓芭芭拉閉緊嘴巴。畢竟，除了我，沒人知道芭芭拉那段往事。

“這時候，尤斯塔斯那個惡棍出現了！接下來的事你都知道了。他一步一步地把她榨幹，但在最後那一晚，芭芭拉才意識到這也會威脅到查爾斯，醜聞的威脅。他們倆一旦結婚，尤斯塔斯會更加為所欲為——去威脅一個唯恐醜聞上身的有錢人！那晚，尤斯塔斯拿著錢離開後，芭芭拉就一直在思考這件事。然後她站起來給我寫了一封信，她在信裏說她非常愛查爾斯，不能沒有他，但是為了查爾斯，她又絕對不能嫁給他。所以她決定以最好的方式結束這件事。”

簡猛地仰了仰頭。

“你想過我為什麽要這麽做嗎？居然站在那裏說這是謀殺！”

“因為這就是謀殺。”波洛的語氣十分嚴厲，“有時候謀殺看起來像是替天行道，但歸根到底還是謀殺。你是個頭腦清醒的人——正視真相吧，小姐！你的朋友死了，是她自己選擇的，因為她失去了活下去的勇氣。我們當然會同情她、替她感到惋惜。但事實是改變不了的——開槍的是她自己，不是別人。”