第四章柯林·藍姆的敘述（第2/4頁）

哈卡斯特和我跨過四層台階，穿過開著的前門，沿著刻著“請進”二字的右邊的門走進去。那是一間寬敞的屋子，三位年輕小姐正在專心致志地打字。其中兩個一直在打字，似乎沒有注意到門口的陌生人。第三個正對著門，她的桌子上擺著一部電話機。她停下來，用詢問的眼神看著我們。她嘴裏似乎在吮著某種糖果。待把嘴裏的東西放妥當後，她略帶鼻音問道，

“請問有什麽事嗎？”

“馬丁代爾小姐在嗎？”哈卡斯特說。

“我想這會兒她正在接電話——”就在這時，“哢噠”一聲，那位小姐拿起了電話聽筒，撥動轉盤後說道；“有兩位先生找你，馬丁代爾小姐。”她看著我們問，“請問怎麽稱呼？”

“哈卡斯特。”狄克說。

“一位叫哈卡斯特的先生來訪，馬丁代爾小姐。”她掛上電話，站起身。“這邊，請。”她一邊說一邊向一扇掛著黃銅門牌、上面寫著馬丁代爾小姐的門走去。她打開門，用後背抵住，以便我們進入，同時她說，“這位就是哈卡斯特先生。”接著在我們身後關上了門。

馬丁代爾小姐從她坐著的桌子後擡起頭來，看著我們。她是一個約五十歲的幹練女人。淡紅色的卷發從前額高高梳起。她有一雙警覺的眼睛。

她挨個打量著我們。

“哈卡斯特先生嗎？”

狄克拿出一張他的名片，遞給她看。我為了使自己不引人注意，特意拿過一把立式座椅，坐在門口。

馬丁代爾小姐向上挑著她的淺黃色眉毛，驚訝之余，顯然看起來有些不愉快。

“哈卡斯特探長，找我有什麽事嗎，探長？”

“我來找你是因為有事要了解，馬丁代爾小姐。我想你可能會幫助我。”

從他的語氣來看，我判斷狄克是想采用迂回之術和她溝通，施展迷魂術。我很懷疑馬丁代爾小姐是否吃這一套。她是那種法國人所謂的“難對付的女人”。

我打算研究一下房間的總體布置。馬丁代爾小姐桌子背後的墻上掛著一些她收藏的簽名照片。我認出其中一個是阿裏阿德涅·奧利弗夫人的簽名。她是一位偵探小說家，我對她有少許了解。你真誠的，阿裏阿德涅·奧利弗，用加黑的粗體字橫著寫了一排。感激你的，加裏·格雷格森，是另一位驚悚小說家的簽名，這位作家早在十六年前就逝世了。你永遠的米裏亞姆，寫在米裏亞姆·霍格的相片上。這是一位專門從事愛情小說寫作的女性作家。一位光頭、表情羞怯的男人的相片看起來很性感，上面的簽名字體細小，寫著感激你的，阿曼德·萊文。這些紀念照都有一個共同之處：大部分男人都拿著煙鬥，穿著花呢套裝；而女人看起來表情嚴肅，她們的臉幾乎埋沒在毛皮大衣的領子裏。

當我正用心觀察時，哈卡斯特開始提問了。

“你雇了一個叫希拉·韋伯的女孩吧？”

“是的。恐怕這會兒她不在這裏——”

她按了一下呼叫器，對著外面的辦公室講話。

“伊娜，希拉·韋伯回來了嗎？”

“沒有，馬丁代爾小姐，還沒有回來。”

馬丁代爾小姐關閉了開關。

“今天下午她因工作外出，”她解釋道，“我以為這會兒她已經回來了。她有可能去了位於海濱大道盡頭的麻鷸酒店，下午五點鐘她在那裏有約。”

“我知道了，”哈卡斯特說，“你能跟我聊聊希拉·韋伯小姐嗎？”

“我知道得不多，”馬丁代爾小姐說，“她到這裏，讓我想想，嗯，到現在為止差不多剛滿一年。她的工作表現還算讓人滿意。”

“你知道在來這裏之前，她在哪裏工作嗎？”

“如果你們特別想知道的話，我想我能找到關於她的一些信息，哈卡斯特探長。她的推薦信在這裏存了档。我現在能想起來的是，她曾在倫敦工作過，而且她從她的雇主那裏得到了很好的推薦語。我想那大概是一家企業，但我記不清了，很可能是房產中介。”

“你說她工作表現很好？”

“比較不錯。”馬丁代爾小姐說，她顯然不是那種會隨意贊美別人的人。

“不是一流的嗎？”

“不是，我應該說不是。她打字熟練，速度達到了平均水平；她有還算良好的教育背景。她是一個仔細而且不會出錯的打字員。”

“除了工作上的事之外，你私下裏對她了解嗎？”

“不了解。她和，我想，和她的姨媽生活在一起。”這時，馬丁代爾小姐顯得有些不安。

“哈卡斯特探長，我可以問一下，為什麽你會問這麽多問題？這個女孩遇到什麽麻煩事了嗎？”

“還不能這樣說，馬丁代爾小姐。你認識蜜勒莘·佩瑪繻小姐嗎？”

“佩瑪繻，”馬丁代爾小姐說著，皺起了她的黃色眉毛。“剛剛，哦，當然。希拉今天下午去了佩瑪繻小姐那裏。約定的時間是三點鐘。”