第三章

哈卡斯特探長驚呆了。

“啊，那麽，佩瑪繻小姐。那在壁爐台上擺放的德累斯頓瓷鐘是怎麽回事？還有那個精巧的法式時鐘，鍍金的，還有那個銀質旅行鐘，還有，對了，在鐘面一角寫著‘Rosemary’的那個時鐘。”

這回輪到佩瑪繻小姐驚呆了。

“不是你精神失常，就是我瘋了，探長。我確信我沒有德累斯頓瓷鐘，也沒有，你剛才說什麽來著，鐘面上標有‘Rosemary’的時鐘，也沒有法式鍍金時鐘和……還有一個是什麽鐘？”

“銀質旅行鐘。”哈卡斯特失神地說道。

“我也沒有那個鐘。如果你不相信我說的，你可以去問為我打掃房間的那個女人。她叫柯汀太太。”

哈卡斯特探長十分詫異。佩瑪繻小姐似乎很確信，她的口氣銳利堅定，使人信服。他花了一會兒時間仔細想了想事情的來龍去脈。然後站起身。

“我想知道，佩瑪繻小姐，你介意和我一起去隔壁房間看看嗎？”

“當然可以。坦率地說，我自己也想去看看那些時鐘。”

“看？”哈卡斯特感到疑惑不解。

“說感知也許更合適，”佩瑪繻小姐說，“但是，探長，即使是盲人，當他們用普通的習慣用語說話時，並不代表著就是那些普通的含義。當我說想‘看看’那些時鐘時，我的意思其實是用我自己的手指去‘感知’它們。”

哈卡斯特走出廚房，佩瑪繻小姐跟在後面，穿過小門廳，進入了客廳。提取指紋的工作人員擡頭看著他。

“我差不多已經完成了所有工作，警官，”他說，“你可以隨意觸摸任何東西了。”

哈卡斯特點點頭，拿起了那個一角寫著“Rosemary”的小旅行鐘。他把它放在佩瑪繻小姐的手裏。她仔細觸摸著它。

“這似乎是一個普通的旅行鐘，”她說道，“包著皮革的那一種。這不是我的，哈卡斯特探長，當我在一點半離開家時，它不在這個屋裏，我非常確信這一點。”

“謝謝你。”

探長從她手裏把鐘拿了回來。他小心地從壁爐架上拿起那個德累斯頓小瓷鐘。

“小心點兒，”當他把鐘放進她手裏時說，“它容易碎。”

蜜勒莘·佩瑪繻用纖弱的指尖觸摸著這個瓷質小鐘。然後她搖了搖頭。“這肯定是一個迷人的小鐘，”她說，“但也不是我的。它是擺放在哪裏的？”

“在壁爐架的右側。”

“那裏應該是擺著一對蠟燭台的其中一個。”佩瑪繻小姐說。

“是的，”哈卡斯特說，“有一個在那裏，但是已經被推到了最邊上。”

“你是說還有一個鐘嗎？”

“還有兩個。”

哈卡斯特拿回了德累斯頓瓷鐘，給了她那個法式鍍金時鐘。她很快地摸了摸，然後還給他。

“不是。這個也不是我的。”

他遞給她那個銀質時鐘，同樣地，她還給了他。

“通常在屋子裏擺放的就只有那座老爺鐘，放在窗戶旁邊的角落裏——”

“是的。”

“還有在房門附近的墻上有一個布谷鳥鐘。”

哈卡斯特發現接下來不知該說什麽。他仔細地觀察著眼前的這個女人，知道她不可能回應他的審視，他感覺安心多了。她的前額由於困惑微微皺著。她突然說道：

“我不明白這是怎麽回事，我真的無法理解。”

她伸出一只手，因為清楚地知道自己在房間的什麽位置，很快就找到椅子坐下了。哈卡斯特看到了站在門邊的指紋采證員。

“這些鐘你都查過了？”他問道。

“我檢查了每一樣東西，先生。鍍金鐘上沒有指紋，本來就應該沒有，因為那種材質的表面不會留下指紋。同樣瓷質時鐘上也沒有。但是在皮質旅行鐘和銀鐘上也沒有指紋，這就有些不可思議了，正常情況下那裏應該有指紋才對。順便說一下，所有鐘都沒有上發條，它們都停在了同一個時間，4點13分。”

“其他房間的情況呢？”

“在房間裏發現了三種到四種不同的指紋，根據初步判斷，應該都是女人的。死者口袋裏的東西都放在了桌上。”

朝著那個人的頭示意的方向，他看到了放在桌上的一小堆東西。哈卡斯特走近看了看。有一個小皮夾，裏面裝有七英鎊十先令和一些零錢，一塊沒有標記的絲質手帕，一小盒有助消化的藥丸以及一張名片。哈卡斯特彎腰看著它。

R. H. 寇裏先生，

大城市小地方保險公司，

丹佛街七號，

倫敦西區二號。

哈卡斯特回到了佩瑪繻小姐坐著的沙發旁。

“你偶爾會和保險公司的什麽人預約見面嗎？”

“保險公司？沒有，絕對沒有。”

“‘大城市小地方保險公司’呢？”哈卡斯特說。

佩瑪繻小姐搖了搖頭。“我從來沒有聽說過這家公司。”