第二章

威爾布拉漢新月街19號，警方工作人員已經到位。來了一位法醫，一位照相師，還有指紋采證人。他們井然有序地工作著，動作嫻熟，每個人都各司其職。

最後到來的是哈卡斯特探長，一位眉毛表情豐富、面部一本正經的高個子男人。他看到他所安排的一切工作正在順利地進行。他看了一眼屍體，和法醫簡短交談了幾句，就直接去了餐廳。那裏坐著三個人，面前擺著三個空茶杯。他們分別是佩瑪繻小姐、柯林·藍姆和一位有著棕色卷發的高個子女孩。女孩的雙眼睜得很大，滿是恐懼。“很漂亮。”探長像平日一般幽默風趣。

他向佩瑪繻小姐介紹自己。

“狄克·哈卡斯特探長。”

他知道一些關於佩瑪繻小姐的事，盡管他們所從事的工作永遠都不會有交集。他以前見過她幾次，知道她曾是一位教師，在阿倫伯格學院教殘障兒童學盲文。一個男人，在她的如此幹凈簡潔的房子裏被發現死於謀殺，這似乎令人難以置信。但是往往最令人難以相信的事都是最常發生的。

“這真是一件讓人感覺很糟糕的事，佩瑪繻小姐，”他說道，“恐怕這件事讓你受驚了。我需要從你們那裏清晰地了解整件事發生的過程。我知道——”他快速瞥了一眼警察給他的記錄本，“希拉·韋伯是真正發現屍體的人。佩瑪繻小姐，如果你允許我用你的廚房的話，我想帶韋伯小姐去那裏，和她單獨談談。”

他打開了連接著餐廳和廚房的門，等待那個女孩進來。一個年輕的便衣偵探已經在廚房裏準備好了，他正坐在一張有福米加塑料貼面的桌子旁靜靜地寫著什麽。

“這椅子看起來挺舒服。”哈卡斯特說，順手拉了一把具有現代風格的溫莎椅。

希拉·韋伯緊張地坐著，充滿恐懼的大眼睛直直地看著他。

哈卡斯特幾乎要說：“親愛的，我不會吃掉你的。”但是他忍住了，改口說道，

“不用擔心。我們只是想了解事情發生的經過。你的名字是希拉·韋伯。你的住址呢？”

“帕默斯頓路14號，煤氣廠再過去一點。”

“好的，接下來。我想，你有工作吧？”

“是的，我是一位速記打字員，我在馬丁代爾小姐的文書打印社上班。”

“卡文迪什文書打印社，這是全稱嗎？”

“是的。”

“你在那裏工作多久了？”

“大約一年。嗯，確切地說是十個月。”

“好的。那麽現在告訴我，你今天是怎麽來到威爾布拉漢新月街19號的？”

“嗯，是這樣的。”希拉·韋伯這時說話有點自信了。“是佩瑪繻小姐打電話到文書社，說要找一位速記員下午三點來她這裏。所以當我吃過午飯回來時，馬丁代爾小姐讓我來這裏。”

“那只是例行輪班，對嗎？我的意思是說輪班表中這次輪到了你，或者你們是怎麽安排這類工作？”

“確切地說不是這樣。是佩瑪繻小姐指名要我過來的。”

“佩瑪繻小姐指名要你過來。”哈卡斯特的眉毛變得一動不動。“我明白了，因為你之前為她工作過？”

“但是我沒有啊。”希拉立即回答道。

“你沒有為她工作過嗎？確定沒有？”

“是的，我很肯定。我的意思是，她不是那種能讓人忘記的人。這就是事情的奇怪之處。”

“是很不同尋常。嗯，我們先不討論這個。你是什麽時候到這裏的？”

“肯定是接近三點的時候到的，因為那台布谷鳥鐘——”她立即停了下來。她的眼睛睜大了。“多麽奇怪。真是太奇怪了。我當時沒有仔細注意那個時間。”

“你沒有注意到什麽，韋伯小姐？”

“怎麽會這樣，那些時鐘。”

“那些時鐘怎麽了？”

“那個布谷鐘正好在三點時敲響了，但是其他的鐘都快了一個多小時。多麽奇怪啊！”

“確實很奇怪。”探長應聲道，“那麽你第一次發現那具屍體是在什麽時候？”

“直到我轉彎繞到沙發的後面才發現的。就是在那裏，他，躺著。真是可怕極了，太可怕了……”

“可怕！我同意。那麽你認識那個男人嗎？你以前見過他嗎？”

“哦，沒有。”

“你確信沒見過嗎？他現在的樣子可能和之前你見到他時的模樣不一樣。仔細想想。你很肯定從來沒有見過他嗎？”

“很肯定。”

“好的。這個問題就到這裏吧。那麽接下來你做了什麽？”

“我做了什麽？”

“是的。”

“為什麽這麽問？我什麽都沒做，完全沒有。我不可能做什麽。”

“我明白。你一點兒都沒有碰他嗎？”

“哦，是的，我碰過。為了看他是否……我的意思是，僅僅是為了確定，但是他很冰冷，然後，然後我的手沾上了血。真是太恐怖了，黏黏的。”