第二章 第一次提到大象（第4/5頁）

“他們是被槍殺的。是的，是被槍殺的。也有可能是種自殺約定，我想警察一開始就是這麽認為的。當然了，已經這麽多年過去，誰也沒法知道當年發生了什麽。”

“不，”波洛說，“我覺得我能找出一些相關線索。”

“你是說——通過你那些厲害的朋友？”

“嗯，我倒不覺得他們有多麽厲害。但肯定會有一些學識淵博的朋友，他們能夠拿到真實的記錄，還能查出當年對那件案子做出的解釋。他們其實就像是我取得一些特定記錄的途徑。”

“你肯定能發現一些事情，”奧利弗夫人充滿希望地說，“然後請告訴我。”

“好的，”波洛說，“我想無論如何我都能幫助您了解這件案子的全部事實。但是這可能要花點時間。”

“我想，如果你著手去做了——當然這正是我想讓你做的——那我自己也必須得做點什麽。我一定得去見見我的教女。我得了解她究竟知道什麽，還得問問她想不想讓我去嘲弄一下她未來的婆婆，或是做些什麽別的能幫助她的事。我還想見見她的未婚夫。”

“對極了，”波洛說，“非常棒。”

“我想，”奧利弗夫人說，“可能會有一些人——”她停下來，皺緊眉頭。

“我覺得去問人可能不是個好主意，” 赫爾克裏·波洛說，“這是一件過去發生的事，也許當時是一件轟動一時的案件。但您仔細想想，轟動一時的案件究竟是什麽？除非一個案子有個驚人的結局 （原文為法語，dénouement。——譯者注） ，否則人們沒法稱它為轟動一時的案件。這件案子並沒有這樣的結局，所以沒有人會記得它。”

“是的，”奧利弗夫人說，“你說的這點倒是很對。那時報紙上鋪天蓋地全是關於這個案子的報道，熱鬧了一陣子，然後就淡了下來。嗯，就像現在的事一樣。比如說前幾天報道的，一個女孩離家出走之後就失蹤了。五六年後，一個小男孩在沙堆或是小石子堆玩的時候，突然發現了她的屍體。這中間可經過了五六年呐。”

“是這樣，”波洛說，“查證屍體死亡時間、當天發生了什麽事，再查閱各種有書面記錄的事件，很有可能發現兇手。但是您提出的問題要難得多，因為看上去這問題的答案肯定是以下兩種之一：丈夫不喜歡他的妻子，想要擺脫她；或是妻子憎恨她的丈夫，或她有個情人。因此，這很可能是一起激情犯罪，或是很不尋常的一起罪案。不管怎麽說，我們什麽也發現不了。如果當時警察找不出殺人動機，那這個動機一定隱藏得很深。正是因此，這件事雖然轟動一時，但很快又被人們忘卻。就是這樣。”

“我想我該去見見我的教女。也許這就是那個可惡的女人想讓我去做的。她認為那姑娘知道——好吧，她也許真的知道，”奧利弗夫人說，“你知道，小孩子總會知道些最離奇的事情。”

“您知道那時您的教女多大嗎？”

“唔，我推算一下。她可能是九歲或是十歲，也有可能更大一點，我不知道。我想她那時正在別的地方上學。但這有可能只是我從我看過的報道中得來的設想。”

“但您認為伯頓-考克斯夫人想讓您從那個姑娘那裏得到些信息，是嗎？也許那個女孩知道些什麽，也許她跟她的男朋友說了什麽，之後那個小夥子又對他母親說了些什麽。我認為伯頓-考克斯夫人曾經嘗試過親自去問那女孩，但她被拒絕了。然後她想到了著名的奧利弗夫人，您既是那姑娘的教母，又有著豐富的犯罪知識，她可能會從您這裏得到些信息。但是我還是不明白這事究竟和她有什麽關系。”波洛說，“而且我不認為您模模糊糊提到過的那些人能在這麽多年後幫上忙，誰會記得呢？”

“嗯，我想他們可能會記得。”奧利弗夫人說。

“這真令我感到驚訝，”波洛一臉疑惑地看著奧利弗夫人說，“真的會有人記得？”

“其實，”奧利弗夫人說，“我是在想大象。”

“大象？”

就像他以前經常認為的那樣，波洛認為奧利弗夫人真的是最莫名其妙的女人。為什麽會突然提到大象？

“昨天午餐時我想起了大象。”奧利弗夫人說。

“您為什麽會想起大象呢？”波洛好奇地問。

“其實，我是在想牙齒。你知道，一個人試著吃東西的時候，如果有假牙的話——他就沒法吃得很順利。他必須小心挑選能吃什麽，不能吃什麽。”

“啊！”波洛深深嘆了一口氣，說道，“是的，是的。牙醫可以為你做很多事情，但並不能做到一切。”

“是這樣。之後我想到——你知道——我們的牙齒只是骨質的，並不那麽好。如果是狗的牙齒就好了，狗有真正象牙質的牙齒。之後我又想到還有誰有象牙質的牙齒呢，我就想到了海象，還有類似的動物。同時我也想到了大象。當然，當你想起象牙的時候一定會想到大象，對嗎？巨大的象牙。”