第五部分 十二月二十六日（第3/8頁）

約翰遜上校皺起眉頭。

“太離奇了！肯定有問題。我們必須從她那兒得到進一步的證詞。”

薩格登輕松地說：“噢！一兩分鐘後她就會回來的，等她決定好該怎麽說。你認為呢，波洛先生？”

波洛仿佛一直坐在那兒做夢，此時如夢初醒。

“請再說一遍！”

“我說她會回來的。”

“也許吧，嗯，很可能……噢，是的！”

薩格登注視著他，問：“怎麽了，波洛先生？看見幽靈了？”

波洛慢悠悠地說：“哦，我正是不能肯定這一點。”

約翰遜上校不耐煩地說：“好了，薩格登，還有別的嗎？”

薩格登說：“我試圖把這些人到達謀殺現場的順序查清楚——一部分事實已經很清楚了。謀殺發生後，受害者發出的垂死尖叫如同警報，接著兇手溜出房間，用鉗子或其他這類東西鎖上門，片刻之後便有人匆忙趕到案發現場。遺憾的是，要確定到底誰在現場並不太容易，因為在那種環境下，人們的記憶總是很不準確。特雷西利安說他看見哈裏和阿爾弗雷德·李從餐廳出來，穿過大廳沖上樓去。這就把他們排除在外了，不過我們也從沒懷疑過他們。就我現在所了解到的，埃斯特拉瓦多斯小姐比較晚到——差不多是最後一個。大體上說，法爾、喬治夫人和戴維夫人似乎是第一批到的。他們三個都說另一個比自己早到一點兒。難就難在這兒了，你無法分辨誰在蓄意撒謊，誰是真的記不清了。所有的人都跑過去了，這一點沒有問題，可要查清楚他們到達的順序就有點兒難了。”

波洛慢吞吞地問：“你認為這很重要嗎？”

薩格登說：“這是時間要素。別忘了，事發時間非常短。”

波洛說：“我同意，在這個案子裏，時間是一個很重要的因素。”

薩格登接著說：“更麻煩的是，這幢房子裏有兩段樓梯。主樓梯在大廳裏，到餐廳和客廳之間的距離相等。另一段樓梯在房子的一側，斯蒂芬·法爾是從那段樓梯上去的。埃斯特拉瓦多斯小姐不用上樓梯，直接順著樓上的走廊跑了過去，她的房間就在二樓的另一側。其他人都說自己是從主樓梯上去的。”

波洛說：“真夠混亂的。”

此時門開了，瑪格達萊尼急急忙忙地走了進來。她呼吸緊促，兩邊臉頰上各有一團紅暈。她走到桌前，小聲說道：“我丈夫以為我躺著呢，我是從房間裏偷偷溜出來的。約翰遜上校，”她那雙大眼睛痛苦地望著上校，“如果我告訴你事情的真相你會替我保密的，對不對？我的意思是，沒必要把一切都公開，對吧？”

約翰遜上校說：“你的意思是……李夫人，我想是一些和這起案子毫無關系的事情？”

“是的，完全沒有關系，只是一些我的……我的私事。”

上校說：“你最好全部坦白地說出來，李夫人，然後由我們來判斷。”

瑪格達萊尼的眼神遊移不定，她開口了。

“是的，我信任你，我知道我可以的，你看起來那麽善良。是這樣的，有一個人——”她停住了。

“然後呢，李夫人？”

“昨晚我想給一個人打電話，一個男人——我的一個朋友，而我不想讓喬治知道這件事。我知道這麽做不對，可是，事情就是這樣的。所以晚飯後，我想喬治在餐廳裏，很安全，我就跑去打電話了。可當我到了那兒，我聽見他在打電話，於是我只好等著。”

“你在哪兒等著，夫人？”波洛問。

“樓梯後面有一個放衣服和雜物的地方。那兒很黑，我悄悄地退到那裏，在那兒可以看到喬治從房間裏出來。可他一直沒出來，而就在這個時候，樓上鬧騰起來，接著是李先生的尖叫，我就跑上了樓。”

“那麽，直到案發，你丈夫一直沒離開過這個房間？”

“是的。”

上校說：“而你，從九點到九點一刻，一直躲在樓梯後面的凹室？”

“是的，但我不能這麽說，你應該明白吧！大家會想知道我在那兒做什麽，這對我來說將會非常非常尷尬，你明白了吧，對嗎？”

約翰遜上校幹巴巴地說：“自然會很尷尬。”

她沖他甜甜地一笑。

“告訴你們真相就輕松多了。你們不會告訴我丈夫的，對嗎？不，我敢肯定你們不會的！我可以信任你們，你們所有人。”

她向在場所有人投以最後的懇求目光，然後就匆匆地溜出了房間。

約翰遜上校深深地吸了口氣。

“哦，”他說，“很可能就是這樣的！聽起來非常可信的一個故事。但相反——”

“也可能並非如此。”薩格登接著把話說完，“就是這樣的，我們不知道她說的是真還是假。”