第七章

警督布蘭德坐在書房的桌子後面。他到的時候喬治爵士迎接了他，並帶他去了船庫，現在兩個人一起回到了別墅裏。偵查小組正在船庫裏忙著拍照取證，負責采集指紋的警察和法醫剛剛到達案發現場。

“你在這兒辦公可以嗎？”喬治爵士問。

“非常好，謝謝你，先生。”

“遊園會現在還在進行，我該怎麽做？是告訴大家實情，中止遊園會，還是采取別的做法？”

警督布蘭德想了想說：

“喬治爵士，從案發到現在你是怎麽處理這件事的？”

“我沒有透露任何信息。有傳言稱這兒發生了意外，僅此而已。我覺得目前還沒有人懷疑是一起——嗯——呃，謀殺案。”

“那就順其自然吧，暫且什麽都不要做，”布蘭德說，“我敢保證，消息很快就會傳開的。”他冷笑著補充道。思索片刻後他又問道：“共有多少人參加遊園會？”

“應該有幾百人吧，”喬治爵士說，“而且人數一直在增加。他們好像是從很遠的地方趕來的。事實上這次活動搞得非常成功。真是太不幸了。”

布蘭德警督推測，喬治爵士所說的“非常成功”指的是謀殺案而不是遊園會。

“幾百人，”他沉思了一下說，“每個人都可能是兇手。”

他嘆了口氣。

“太狡猾了，”喬治爵士同情地說，“但我不明白兇手的殺人動機。整件事似乎很不可思議——我不明白誰會殺害這樣一個女孩。”

“對這個女孩你了解多少？她是當地人嗎？”

“是的。她家住在碼頭附近的一棟農舍裏。她父親在當地的一家農場工作——我想，那農場是帕特森家族的。”他接著又說，“她母親今天下午也來參加了遊園會。我的秘書布魯伊斯小姐比我清楚，她可以告訴你更多信息。她好不容易找到了這位母親，把她帶到了某個地方喝茶。”

“做得不錯，”警督贊同地說，“喬治爵士，我現在對整個事件還不是特別清楚。那個女孩去船庫做什麽？我聽說案發時這裏正在進行一場什麽尋兇遊戲——還是尋寶遊戲之類的。”

喬治爵士點了點頭。

“是的。我們都覺得這個主意非常棒。但現在看來並不明智。我覺得布魯伊斯小姐可以解釋得比我清楚。我應該讓她來見你嗎？還是你想先做個初步了解？”

“暫且不用，喬治爵士。之後我可能會再問你一些問題。我想見幾個人，你、斯塔布斯夫人和發現屍體的兩個人。我了解到，其中一個是你請來設計這場尋兇遊戲的女小說家對嗎？”

“確實如此。是奧利弗夫人。阿裏阿德涅·奧利弗夫人。”

警督的眉毛微微上挑了一下。

“噢——是她呀！”他說，“一位非常著名的暢銷書作家。我讀過她很多書。”

“她現在有些心煩，”喬治爵士說，“我想這很正常。我會轉告她你想見她。我不知道我的妻子現在在哪兒。她似乎徹底消失了。應該在這二三百個人當中，我想她向你提供不了什麽線索。我是指關於那個受害的女孩或諸如此類的事情。你想先見誰？”

“我想我應該先見見你的秘書布魯伊斯小姐，然後是受害者的母親。”

喬治爵士點點頭離開了房間。

當地警局的羅伯特·霍斯金斯警員為喬治爵士開了門，等他出去後又將門關上。霍斯金斯警員主動開了腔，顯然是評論剛才喬治爵士的話。

“斯塔布斯夫人這兒有點兒缺陷，”他拍了拍自己的前額，“所以喬治爵士說她提供不了什麽線索。她確實有點傻乎乎的。”

“他的妻子是當地人嗎？”

“不是，是外國人。有人說她是有色人種，但我覺得不是。”

布蘭德點了點頭，一聲不響地拿了支鉛筆在紙上畫來畫去。然後他問了一個問題，毫無疑問，這個問題並不會被記錄在案。

“霍斯金斯，你覺得是誰幹的？”

布蘭德覺得，如果有誰對這件事情看出點兒門道的話，那一定是霍斯金斯警員。霍斯金斯對任何人和事都有極大的好奇心。他有個碎嘴子太太，而他又是當地的警察，所以他掌握了大量的個人信息。

“我覺得兇手是個外國人，不可能是當地人。塔克一家不會有問題，是個很友好、值得尊敬的家庭。全家一共九口人，兩個大女兒都出嫁了。一個兒子是海軍，另一個兒子在服兵役，還有一個女兒在托基當理發師。剩下三個小點兒的孩子，其中兩個兒子，一個女兒，都留在家裏。”他停下來想了想，說，“塔克一家都算不上聰明，但塔克太太把家打理得非常好，一塵不染的——在十一個兄弟姐妹中，她是最小的。她還把自己的父親接過來和她同住。”

布蘭德靜靜地聽著這些話。用霍斯金斯的話來說，以上是對塔克家族社會地位的概述。