第五章（第2/5頁）

一陣鑼聲在房中回蕩，他走下樓去。

剛剛完成最具藝術性表演的男管家——鑼聲從弱到強，再從強到弱——正在把敲鑼的木棒掛回到墻上。他那張憂郁黝黑的臉上露出愉快的神色。

波洛心想：“一封勒索信，可能是女管家寫的，也許是男管家寫的……”這個男管家看上去是個有能力寫出這種信的人。波洛在想奧利弗夫人書中的人物都是源自生活吧。

布魯伊斯小姐穿著一件不太合體的雪紡碎花連衣裙正穿過大廳，波洛緊走幾步趕上她，問道：

“你們這裏有女管家嗎？”

“哦，沒有，波洛先生。恐怕現在的人都不那麽注重細節，當然了，有些大戶人家還是有管家的。哦，也不對，我就算是一個——有時候我幹的活更像個女管家，不像秘書。”

她酸溜溜地笑了一下。

“這麽說你就是女管家了？”波洛若有所思地審視著她。

他想象不出來布魯伊斯小姐能寫那種敲詐信。如果是封匿名信，那就不一樣了。他以前見過類似布魯伊斯小姐這樣的女人寫的匿名信，做事周密可靠，完全不會受到周圍人的懷疑。

“男管家叫什麽名字？”他問道。

“亨登。”布魯伊斯小姐看起來有些驚訝。

波洛鎮定了一下，很快地解釋道：

“我總覺得之前在什麽地方見過他。”

“很有可能啊，”布魯伊斯小姐說，“這些人從來沒有在一個地方待超過四個月的。他們很快就把全英國能找到的工作機會都嘗試一遍。畢竟，現在能雇得起男管家和廚師的家庭不是很多。”

他們來到客廳，喬治爵士正穿著晚禮服端著雪利酒為大家服務，但表情看上去很不自然。奧利弗夫人穿著鐵灰色的綢緞，整個人像是一艘廢棄的戰艦。斯塔布斯夫人披著一頭柔順黑亮的秀發，正低著頭研究《服飾與美容》（注：即《VOGUE》，創刊於一八九二年，被公認為全世界最領先的時尚雜志。）雜志裏的流行服飾呢。

亞歷克和莎莉·萊格以及吉姆·沃伯頓正在用餐。

“今天晚上我們要有繁重的任務，”他提醒大家說，“今天不玩橋牌，大家都得忙起來。我們要印制大批量的宣傳海報，還有那張算命用的大卡片。取個什麽名字好呢？朱萊卡夫人？艾絲美拉達？還是叫羅馬尼∙雷，吉蔔賽女王？”

“要取個帶有東方味道的名字，”莎莉說，“農業地區的人都討厭吉蔔賽人。朱萊卡聽著還不錯。我把我的顏料盒帶來了，我想請邁克爾幫我們畫一條卷曲的蛇裝飾一下宣傳海報。”

“克利奧帕特拉或許比朱萊卡更好，是不是？”

亨登出現在門口。

“晚餐已備好，夫人。”

他們走進餐廳，長桌上擺放著蠟燭，餐廳裏到處是影子。

沃伯頓和亞歷克·萊格分別坐在女主人的兩側。波洛坐在奧利弗夫人和布魯伊斯小姐中間。布魯伊斯小姐正在歡快地談論著明天活動準備工作的一些細節。

奧利弗夫人看起來有些心不在焉，悶悶的沒怎麽說話。

當她終於開口時，說的話卻有些前後矛盾。

“請大家不用管我，”她對波洛說道，“我是在想我是否忘了什麽。”

這引得喬治爵士哈哈大笑起來。

“致命的缺點，是吧？”他說。

“您說得太對了，”奧利弗夫人說，“總是會有致命的缺點，有時候書都出版了才發現。那才叫痛苦呢！”她的臉上也露出了痛苦狀，接著嘆了口氣說：“奇怪的是大部分讀者並沒有注意到。我對自己說：‘可是廚師肯定會發現還有兩塊肉排沒有人吃。’但其他人誰都沒有發現。”

“你可把我給迷住了。”邁克爾·韋曼向前傾著身子說，“第二塊肉排的秘密。拜托，拜托請先不要解釋。泡澡的時候我會好好琢磨琢磨。”

奧利弗夫人對他心不在焉地笑了笑，然後又回到之前的冥想狀態。

斯塔布斯夫人也沉默無語，不時地會打個哈欠。沃伯頓、亞歷克·萊格和布魯伊斯小姐三個人在隔著她聊天。

當他們走出餐廳時，斯塔布斯夫人在樓梯口停了下來。

“我要去睡覺了，”她向大家說道，“我實在很困。”

“啊！斯塔布斯夫人，”布魯伊斯小姐驚嘆道，“還有很多活兒要幹呢，我們還指望你幫忙呢。”

“是的，我知道，”斯塔布斯夫人說，“但我得去休息了。”

語氣裏帶著小孩子的滿足感。

當喬治爵士從餐廳出來時，她把頭轉向了他。

“我太累了，喬治。我想去睡覺，你不介意吧？”

他朝她走過來，深情地拍了拍她的肩膀。

“去吧，睡個美容覺，海蒂。睡好了明天精神飽滿。”

他輕吻了她一下，之後海蒂便向樓上走去，邊揮手邊說：