第二十三章

1

“你聽說石礦樹林裏發生了什麽嗎？”卡特萊特夫人一邊說，一邊把一包松軟薄餅和一瓶奇效凈白液放進購物袋裏。

“石礦樹林？”埃爾斯佩斯·麥凱問道，“沒有，我沒聽說有什麽事啊。”她挑了一袋麥片。這兩個女人正在新開張的超級市場進行晨間采購。

“他們說那些樹很危險。今天早上來了幾個伐木工。就在那邊小山的陡坡上，有棵樹向一邊斜著。我有時候猜會不會有樹要掉下來。有一棵去年冬天還被閃電擊中過，但是我覺得離得挺遠的呢。反正他們圍著樹根挖坑呢，挖得還挺深的。可惜了，他們會把那片地方弄得一團糟。”

“哦，這樣啊，”埃爾斯佩斯·麥凱說，“他們肯定知道自己在做什麽。肯定是有人讓他們來的。”

“那兒還有幾個警察，不讓人們靠近，確保人們離得遠遠的。他們說先要找到那些有問題的樹。”

“我明白了。”埃爾斯佩斯·麥凱說。

她可能真的明白了，沒有人告訴過她，但是埃爾斯佩斯根本不需要別人來告訴。

2

阿裏阿德涅·奧利弗打開她剛從門口拿回的電報。她習慣先從電話裏接收電報，用鉛筆潦草地把內容記下來，再堅定地要求給她寄一份復印件以便核實。所以接到一份她稱為“真的電報”的電報的時候，她吃了一驚。

速帶巴特勒夫人和米蘭達去你家刻不容緩

急需去看醫生動手術

她徑直走到廚房，朱迪思·巴特勒正在那兒做柑橘果凍。

“朱迪，”奧利弗夫人說，“快去收拾一下行李。我要回倫敦了，你和米蘭達跟我一起回去。”

“謝謝你，阿裏阿德涅，但是我這裏還有很多事要做。而且你不用今天就急匆匆往回趕吧，不是嗎？”

“不，我必須走，有人告訴我必須走。”奧利弗夫人說。

“誰告訴你的——你的管家嗎？”

“不是，”奧利弗夫人說，“別人。是我會服從的少數人之一。快點兒，得趕緊。”

“我現在不想離開家呢，我不去了。”

“你必須去，”奧利弗夫人說，“車已經準備好了，我讓他在門口等著呢。我們馬上就能走。”

“我不想帶著米蘭達。我可以把她托給別人照顧，雷諾茲家或者羅伊娜·德雷克。”

“米蘭達也得去。”奧利弗夫人堅決地打斷她說，“別推搪了，朱迪思。這很嚴重。我都不明白你怎麽會想把米蘭達留在雷諾茲家，他們家有兩個孩子都被殺了！”

“對，是這樣。你是說他家的房子有什麽問題嗎？我是說他家有人……哦，我想說什麽呢？”

“我們說得太多了。”奧利弗夫人說，“別管那麽多了。”她補充道，“如果還會有人被殺，我覺得最可能的就是安·雷諾茲。”

“他們家這是怎麽了？為什麽一個接一個都要被殺呢？哦，阿裏阿德涅，太可怕了！”

“是的，”奧利弗夫人說，“但有時候就該感到害怕。我剛接到一份電報，我必須按上面說的行動。”

“哦，我沒聽到電話響呀。”

“不是通過電話發來的，是直接送到門口的。”

她猶豫了一會兒，然後把電報遞給了她的朋友。

“這是什麽意思？手術？”

“扁桃體炎，可能是，”奧利弗夫人說，“米蘭達上周不是嗓子疼嗎？是不是該帶米蘭達去倫敦看看喉科專家？”

“你瘋了嗎，阿裏阿德涅？”

“可能吧，”奧利弗夫人說，“我可能在胡言亂語。快點兒。米蘭達會很喜歡在倫敦的生活的，你不用擔心。她不用去做什麽手術。這只是偵探小說裏說的‘幌子’。我們會帶她去劇院，看歌劇或者芭蕾，她想看什麽都行。總的來說，我覺得帶她去看芭蕾更好。”

“我被嚇到了。”朱迪思說。

阿裏阿德涅·奧利弗看著她的朋友。她稍微有些發抖。奧利弗夫人想，她看起來比平時更像水中女神了，更超凡脫俗了。

“快走吧，”奧利弗夫人說，“我答應過赫爾克裏·波洛，一接到他的消息就帶你們走。現在，他已經通知我了。”

“究竟發生了什麽？”朱迪思問，“我真不知道我為什麽要走到這一步。”

“我有時也想知道，”奧利弗夫人說，“但是誰也不知道誰會住到哪兒去。我有一個朋友有一天搬到沼澤地的大葉榕底下去住了。我問他為什麽想搬到那裏住，他說他一直想去，並且住在那兒，一退休他就打算去了。我從沒去過那兒，但聽著就潮乎乎的。那兒究竟是什麽樣的呢？他說他也不知道，因為他也沒去過，可就是一直向往住在那兒。順便說一下，他頭腦很清醒。”

“那他去了嗎？”

“去了。”

“到那兒之後他喜歡那兒嗎？”