第七章 藍色的天竺葵（第5/7頁）

“故事就這樣結束了？”

“不，沒有。各種說法隨後都冒出來了。家裏的用人們，你知道的，偷聽到了一些事。比如說，他們聽到普裏查德太太對她丈夫說過他恨她、如果她快死了他一定很高興。還有一些時間更近一些的話。有一天，她曾針對喬治拒絕搬離那座房子說過，‘很好，等我死了，我希望大家都知道是你殺了我。’倒黴的是，喬治在他妻子去世前一天剛好配了些除草劑準備為花園的小路除草。仆人中有人目睹了這一切，隨後還看見他給他太太端了杯熱牛奶。

“謠言四起，越傳越兇。醫生已經給出了死因證明。我不知道準確的術語是什麽——休克、暈厥、心力衰竭，或者是什麽別的泛泛的醫學術語吧。不管怎樣，那個可憐的女人下葬還沒到一個月，就被一道開棺驗屍的命令重新挖了出來。”

“我記得，屍體解剖毫無發現。”亨利爵士語氣沉重地說道，“完全是一宗純粹無中生有的案子。”

“整件事非常離奇。”班特裏太太說道，“例如說那個算命的——紮雷達吧。在她說的那個地址，根本沒人聽說過有這麽個人！”

“她就這樣憑空出現[1]，”她丈夫說道，“又徹底消失了。這太不可思議了！”

“還有，”班特裏太太接著說道，“據介紹她來的那位小護士卡斯特爾絲說，她從沒聽說過這個人。”

大家面面相覷。

“一個不可思議的故事，”勞埃德大夫說道，“我們只能做出各種猜測，只能猜測……”

他搖了搖頭。

“普裏查德先生與英斯托爾小姐結婚了嗎？”馬普爾小姐柔聲問道。

“您為什麽要問這個？”亨利爵士問道。

馬普爾小姐睜大了她那溫柔的碧眼。

“在我看來這很重要。”她說道，“他們結婚了嗎？”

班特裏上校搖了搖頭。

“我們……唉，我們倒是希望這樣……可是現在已經過去十八個月了。我相信他們連面都沒見過幾次。”

“這很重要，”馬普爾小姐說道，“非常重要。”

“那麽你和我想的一樣嘍，”班特裏太太說道，“你認為……”

“好啦，多莉，”她丈夫說道，“那不公平。我知道你想說什麽。你不能毫無憑據地指責一個人。”

“別那麽……那麽大男子主義，阿瑟。男人總是什麽都不敢說。再說了，只是在我們之間說說而已。我有一個非常大膽的想法，可能……只是可能……珍妮·英斯托爾扮成了那個算命的女人。注意，她可能只是鬧著玩的。我絕不認為她會有什麽惡意；可是如果她真的那麽做了，而偏偏普裏查德太太又那麽蠢、真的被嚇死了……好吧，馬普爾小姐是這樣想的，對吧？”

”不，親愛的，不完全是那樣，”馬普爾小姐說道，“你瞧，如果我想殺掉一個人——當然，我做夢也不會有這種念頭，因為這太邪惡了。此外，我也不喜歡殺戮。哪怕是黃蜂，盡管我知道黃蜂必須得除掉，但我認為花匠會盡可能人道地解決掉它們。讓我想想，我剛剛說什麽來著？”

“如果您想殺人的話。”亨利爵士提示道。

“噢，是的。嗯，如果我想那麽做的話，我是不會僅僅依靠驚嚇的。大家可能在報紙上看到過有人被嚇死的報道，但這種事是很不可靠的，而且絕大多數神經質的人實際上遠比大家想象的要勇敢。我會選擇更有把握的、更加可靠的手段，而且會做一個周密的計劃。”

“馬普爾小姐，”亨利爵士說道，“您嚇到我了。您該不是想讓我丟了飯碗吧。您的計劃肯定會天衣無縫的。”

馬普爾小姐用責備的眼光看著他。

“我想我已經講得夠清楚了，我絕不會去設想那些邪惡的勾當的。”她說道，“永遠也不會，我只是想置身於某個人的角度上來考慮問題。”

“你是指喬治·普裏查德嗎？”班特裏上校問道，“我絕不相信是喬治幹的……不過……請注意，就連護士也認為是他幹的。事情過去一個月以後，開棺驗屍的時候，我到了那兒見過她。她不知道他是怎麽幹的。實際上，她什麽也沒說，但是很明顯，她相信喬治在某種意義上應對他妻子的死負責。她堅信這一點。”

“嗯，”勞埃德大夫說道，“也許她的想法不全是錯的。要注意的是，護士總能了解到一些事。她不能說，因為沒有證據，但她的確知道些什麽。”

亨利爵士向前傾了傾身子。

“接著說吧，馬普爾小姐，”他用鼓勵的口吻說道，“您陷入了沉思，不打算跟我們講講嗎？”

馬普爾小姐的臉頰泛起了紅暈，開始說道，

“很抱歉，”她說，“我剛剛在想我們的地區護士的問題。這是一個非常棘手的問題。”