第二章 阿施塔特的神舍[1]（第3/6頁）

“‘我扮的是，’她歡快地說道，‘一個神秘角色。現在，看在上帝的分上，我們開飯吧！’

“晚飯過後，我們都到了外面。那是一個迷人的夜晚，微風徐徐，月亮剛剛升到空中，溫暖又明亮。

“我們漫無目的地邊走邊聊，時間過得飛快。直到一小時之後，我們才注意到黛安娜·阿什利沒和我們在一起。”

“‘天哪，她該不會上床睡覺了吧！’裏查德·海登說。

“維奧萊特·曼納林搖了搖頭。‘噢，不是。’她說道，‘一刻鐘之前，我看見她往那個方向去了。’她邊說邊指了指月光下那片黑暗而幽深的密林。

“‘我想知道她到那兒去幹什麽，’理查德·海登說道，‘肯定是個惡作劇，我敢打賭。咱們去看看吧。’

“我們所有人都一同前往，對阿什利小姐究竟去幹什麽多少有點好奇。然而，就我個人而言，卻不太願意走進那片暗藏危機的黑暗密林。仿佛有種神秘的力量拉著我，極力阻止我進去。我比任何時候都更加堅信，那個地方一定有某種邪惡的屬性。我想其他人應該也和我有同感，只是他們不願意承認罷了。林中的樹木稠密得連月光都透不進來，我們四周充滿了似有似無的聲響，像是低語，又像是嘆息。大家害怕極了，出於本能緊緊靠在一起。

“突然間，我們來到了那片林中空地，並且立刻驚呆了。在那神舍的門檻上，站著一個發出微光的身影，她全身都緊緊裹著半透明的薄紗，盤起的烏發上插著兩只新月形的尖角。

“‘天啊！’裏查德·海登叫道，額頭上冒出了冷汗。

“維奧萊特·曼納林的聲音更加尖厲。‘天啊，那是黛安娜啊，’她驚呼道，‘她幹了些什麽呀？她看起來不太對勁！’

“門前的那個身影高高舉起了雙手。她向前走了一步，用一種甜美的嗓音吟誦道：‘我是阿施塔特的女祭司。’她以催眠般的聲音低聲念誦道，‘當心，別靠近我，因為我手中握著死亡。’

“‘別這樣，親愛的。’曼納林夫人抗議道，‘你把我們嚇得汗毛都立起來了，真是的。’

“海登突然徑直地向她走了過去。

“‘上帝啊，黛安娜！’他叫道，‘你太棒了！’

“我的眼睛逐漸適應了月光，現在可以看得更清楚了。正如維奧萊特說的，她看上去的確不太對勁。她臉上那種東方式的神秘色彩更加濃郁了，眯成縫的雙眼中透出一道兇光，嘴角上掛著一絲我從未見過的怪異的微笑。

“‘當心！’她警告道，‘別靠近女神。如果有人膽敢碰我一下，他必死無疑。’

“‘你真是太棒了，黛安娜。’海登叫道，‘不過到此為止吧。我不太想說……不過我不太喜歡這樣。’

“他穿過草地繼續向她走去，而她突然放下一只手指著他。

“‘站住！’她喊道，‘再走近一步，我就要用阿施塔特的魔法懲罰你！’

“理查德·海登笑了起來，並且加快了步伐。就在這時，奇怪的事情發生了。他搖晃了一下，接著像是被絆倒似的，一頭栽了下去。

“他再也沒有站起來，就這麽躺在了他倒下去的地方。

“突然，黛安娜發出了一陣歇斯底裏的笑聲。這怪異而可怕的聲音打破了林中的寂靜。

“埃利奧特罵了一句，沖上前去。

“‘我受不了了！’他喊道，‘起來，迪克！起來呀！老兄！’

“然而，理查德·海登還是趴在倒下去的地方。埃利奧特來到他的身邊，在他身旁跪下了身子，輕輕地把他翻了過來。他俯身凝視著他的臉。

“接著，埃利奧特猛地站了起來，身子有些搖晃。

“‘大夫，’他喊道，‘大夫，看在上帝的分上，快過來。我……我想他死了。’

“西蒙茲跑了過去，而埃利奧特拖著沉重的步子又回到了我們這邊。他低著頭，用一種我不太理解的神情看著他的手。

“這時，黛安娜發出了一聲尖叫。

“‘我殺了他！’她喊道，‘哦，上帝啊！我不是存心的，可我卻殺了他。’

“接著她昏死了過去，身子扭成一團倒在草地上。

“羅傑斯太太尖叫了起來。

“‘噢，我們快離開這鬼地方吧！’她嚎啕地說道，‘這地方什麽事都可能發生。太可怕了！’

“埃利奧特抓住了我的肩膀。

“‘這不可能，兄弟！’他喃喃道，‘我跟你說，這不可能！一個人是不可能被那樣殺死的。那……那不合常理。’

“我努力勸慰他。

“‘一定有某種解釋的，’我說道，‘你堂兄一定有他自己也不知道的心臟方面的毛病。受到驚嚇，因此情緒激動——’

“但他打斷了我。

“‘你不明白，’他說著，把手舉了起來給我看，我看見他的手上有塊紅色的汙跡。