第六章（第3/4頁）

外面傳來淒厲的刹車聲和一個女孩子的尖叫聲。不可避免地，店裏每個人的目光都投向了面朝邦德街的商店櫥窗。艾爾維拉把櫃台上的手放到她那整潔的、專門定做的外套和裙子的口袋裏，她的動作迅速而不引人注意，以至於盡管每個人都在看著，但卻幾乎覺察不到。

“嘖嘖，”博拉德先生說，他把注意力從外面大街上收回來，“差一點點就出意外了。傻姑娘！那樣橫穿馬路！”

艾爾維拉一切就緒，準備向大門走去。她看看手表，發出一聲驚嘆。

“哎呀，我在這兒待得太久了，這樣會趕不上回鄉下的火車的。太感謝您了，博拉德先生，您不會忘記這四樣東西是什麽的，對吧？”

一分鐘之後，她已經到了門外，迅速地連著向左拐了兩個彎，在一家鞋店的拱廊裏停下來，直到布裏奇特氣喘籲籲地前來與她會合。

“噢，”布裏奇特說，“嚇死我了！我還以為我會被撞死呢。我的長襪也給劃了一個窟窿。”

“沒關系。”艾爾維拉邊說邊和她的朋友迅速地沿著街道往前走去，又向右拐了一個彎，“快點兒！”

“現在——剛才——都順利嗎？”

艾爾維拉悄悄伸手到衣袋裏掏出那個鑲著鉆石和藍寶石的手鐲。

“噢，艾爾維拉，你太大膽了！”

“現在，布裏奇特，你得去我們之前記下的那家當鋪，看看這個手鐲能當多少錢。你開價一百。”

“你覺得……假如他們說……我是說……我是說它也許已上了被盜物品的清單了……”

“別傻了！怎麽能這麽快就上清單呢？他們還沒發現它丟了呢。”

“可是，艾爾維拉，等他們發現之後，他們會認為——也許他們知道——一定是你拿走的。”

“如果他們發現得快的話，很容易這麽想。”

“那麽，他們就會報警，而且——”

她沒有繼續說下去，因為艾爾維拉慢慢地搖了搖頭，淡黃色的頭發也隨著來回擺動，嘴角露出一絲神秘的微笑。

“他們不會報警的，布裏奇特，如果他們覺得是我拿的就肯定不會報警的。”

“為什麽……你是說——”

“我跟你說過，等我長到二十一歲的時候就會有很多錢。那時，我便會從他們那裏買許多珠寶。現在，他們不會鬧出這種醜聞的。快去把手鐲當了，把錢拿到手。然後到林格斯航空公司去訂票——我得坐出租車去普魯尼爾飯店了。我已經晚了十分鐘。明天上午十點半見。”

“噢，艾爾維拉，我真希望你別去冒這樣可怕的風險。”布裏奇特嗚咽著說。

但是，艾爾維拉的出租車已經來到了面前。

2

馬普爾小姐在魯濱遜克利弗商店度過了非常愉快的購物時光。她不僅買了雖然昂貴但十分漂亮的床單——她喜歡亞麻床單的質地和素凈的顏色，還買了一些質地上乘、有著紅色鑲邊的玻璃紗布。現在要買到漂亮的玻璃紗布實在太難了！反之，你只能買到還不如裝飾桌布的東西，上面印著各種圖案：小蘿蔔、龍蝦、埃菲爾鐵塔或特拉法加廣場，要不然就零亂地印著檸檬和橘子。馬普爾小姐給商家留下了她在聖瑪麗米德的住址之後，就搭乘了一輛順路的公共汽車來到了海陸軍百貨商店。

多年以前，馬普爾小姐的姨媽曾是海陸軍百貨商店的常客。當然，與昔日相比，這裏已有了一些變化。馬普爾小姐的思緒回到了以前：海倫姨媽在百貨部愜意地坐在椅子裏，頭上戴著軟帽，身上穿著她一向稱之為“黑府綢”的披風，尋覓她中意的人。接下來便是悠閑漫長的一小時，海倫姨媽會想出一切可以購買並儲藏起來以備將來使用的雜貨。買齊了聖誕節用品後，有時甚至連遙遠的復活節用品也想到了。年輕的簡·馬普爾變得有點兒煩躁不安的時候，海倫姨媽就打發她去玻璃器皿部逛逛解悶兒。

買完東西後，海倫姨媽則開始詳細地向她選中的售貨員詢問他的母親、妻子、二兒子和殘廢的嫂子。就這樣度過了一個愉快的上午後，海倫姨媽會以那個時代流行的戲謔口吻對馬普爾說：“我的小姑娘，想吃午餐嗎？”於是，她們乘電梯來到五樓吃午餐，午餐總是以一顆草莓冰淇淋結束。然後，她們會買上半磅奶油夾心巧克力，乘車去看午後的演出。

當然，自那以來，海陸軍百貨商店已經過多次改建翻新，事實上，如今已看不出以前的樣子了。它看上去更加富麗堂皇。盡管馬普爾小姐樂於回憶過去的美好，但也並不反對享受現在的快樂。這裏還有一家餐館，她準備在這裏吃午餐。

在她低頭仔細看著菜譜，準備點菜之前，她環視了一下房間，眉毛稍稍挑起。實在是太巧了！那位女士也在同一家餐館裏，就是那位昨天見面之前只在報紙上的各類照片中見過的女士——照片中這位女士出現在賽馬會上，在百慕大群島上，或者站在她的私人飛機或者汽車旁。馬普爾小姐昨天才第一次見到了這位女士本人。而現在，事情往往是如此出乎意料，她又在這個最意想不到的地方遇到了這位女士。不知為什麽，她無法將海陸軍百貨商店和貝絲·塞奇威克女士聯系起來。若是她出現在SOHO區，或是身穿晚禮服、頭戴鑲鉆的皇冠狀頭飾走出考文特花園的歌劇院，馬普爾小姐是不會感到吃驚的。可是不知為什麽，她似乎不該出現在海陸軍百貨商店。在馬普爾小姐看來，光顧這裏的總是軍人、他們的妻子、女兒、姨媽和祖母們。不管怎樣，貝絲·塞奇威克就坐在那裏，看上去跟往常一樣漂亮，身穿黑色套裝和祖母綠的襯衫，正和一個男人一起吃午餐。這個男人十分年輕，臉龐瘦削，鷹鉤鼻，穿著一件黑色皮夾克。他們往前傾著身子，熱切地交談著，嘴裏塞滿了食物，但似乎並不關心都吃了些什麽。