第三章（第2/4頁）

“她的要求很嚴格，但是沒有給我造成什麽困擾。”

他看著她，不是很清楚剛剛這番回答是否有點兒其他的隱藏含義。

雖然現在還有點結巴，但已經比之前自然多了，他繼續開口說道：

“我是你的監護人和教父，我們本應該很熟悉，但恐怕現實並非如此。你知道的，要讓我，讓我這樣一個老家夥知道一個女孩想要什麽，或者說至少她應該有什麽，這真的太難了。先是上學，然後是從學校畢業之後繼續接受教育，我們那會兒稱之為‘精修’[1]。但我想現在更為嚴肅，會從事某種事業嗎？得到某種工作嗎？諸如此類的。我們該找個時間好好討論一下這些事，你有什麽特別想做的嗎？”

“我想我應該會報一個秘書班。”艾爾維拉的聲音聽起來毫無熱情。

“噢，你想成為一名秘書？”

“並不是很想。”

“呃，好吧，那麽——”

“只是大家都是從這裏開始的。”艾爾維拉解釋道。

勒斯科姆上校有了一種奇怪的被看低的感覺。

“我還有一些表親，梅爾福特一家，你覺得你會願意和他們同住嗎？如果你不願意的話——”

“噢，沒問題。我很喜歡南希，跟米爾德裏德也很親近。”

“那這樣可以嗎？”

“是的，目前為止的話。”

勒斯科姆上校一時語塞，在他思索接下來要說什麽的時候，艾爾維拉開口了，她的措辭簡潔明了。

“我會拿到錢嗎？”

他再一次在開口回答之前沉默了，若有所思地看著她，然後說道：

“是的。你會有很多錢。也就是說，一旦你二十一歲了，你就會拿到這筆錢。”

“那現在是誰在保管呢？”

他笑了：“現在有人替你保管。每年從收入中扣除一部分費用，用來支付你的生活費和學費。”

“那麽您就是受托人了？”

“一共有三位，我是其中的一位。”

“要是我死了，會怎樣？”

“好了，好了，艾爾維拉，你才不會死，說什麽胡話呢！”

“我也希望如此，但未來的事誰也說不準，不是嗎？就在上周，還發生了一起空難，乘客們都死了。”

“好吧，但這事兒也不會發生在你身上啊。”勒斯科姆上校說。

“這您可說不準。”艾爾維拉說，“我只是想知道，要是我死了，誰會拿到我的這筆錢。”

“我也不知道。”上校不耐煩地說，“你為什麽要這麽問？”

“聽起來會很有趣。”艾爾維拉沉思著，“我在想這筆錢是否會讓一些人想殺死我。”

“說真的，艾爾維拉！這樣的談話真的毫無必要。我不明白你為何要糾結這種問題。”

“噢，只是一些想法。人總是想知道事情的真相。”

“你不是在想黑手黨之類的事情吧？”

“喔，那倒沒有。那樣也太傻了。那麽在我結婚之後，這筆錢會給誰呢？”

“我想應該是你的丈夫。但真的——”

“您確定嗎？”

“不，我不是很確定。這要看信托基金上是如何規定的。但你現在還沒有結婚，又為什麽要擔心這件事呢？”

艾爾維拉沒有回答。她看起來已經沉浸在自己的思緒裏了。最終她從沉思中回過神來，開口問道。

“您見過我的母親嗎？”

“有時會見，但不是經常見面。”

“那她現在在哪兒呢？”

“哦，在國外。”

“哪個國家？”

“法國，或者葡萄牙。我也不是很清楚。”

“那她曾經表示過想見我嗎？”

她澄澈的眸子凝視著他。他不知該如何回答。現在是說真話的時候嗎？還是應該含糊其辭蒙混過關？又或者是撒一個善意的謊？當一個女孩問你一個極其簡單但答案又何其復雜的問題時，你會如何作答？他不悅地答道：

“我不知道。”

她目光嚴肅地掃視著他。勒斯科姆完全慌了神，他把這事兒弄得一團糟。這個女孩肯定懷疑了，明顯已經在懷疑了。換作其他女孩也會懷疑的。

他說：“你不能這麽想，我是說這有點兒難以解釋。你的母親，呃，她非常與眾不同——”

艾爾維拉用力點頭。

“我知道。我總在報紙上讀到她的新聞。她真的很特殊，不是嗎？實際上，她是個相當完美的人。”

“沒錯。”上校表示同意，“完全沒錯。她是一個非常棒的人。”他停頓了一下，又繼續說，“但完美的人經常——”他截住話頭，再次開口，“有一個那樣完美的人當母親也不是一件開心的事。這點你可以相信我，這是事實。”

“您並不喜歡說真話，是嗎？但我覺得您剛剛說的都屬實。”

坐在那兒的兩人都盯住了那扇通向外面世界的包著銅皮的大門。