第三章

“呃，請問勒斯科姆上校是否……”

那個戴著紫羅蘭色帽子的婦女走到櫃台前。戈林奇小姐微笑著歡迎她的到來。而一旁處於時刻待命狀態的侍者立刻就被派去尋找勒斯科姆上校。但看來他已經沒有完成這個差事的必要了，因為此時勒斯科姆上校本人正好走進了休息大廳，快步來到了櫃台前。

“你好，卡彭特太太，”他禮貌地與她握手，接著轉向那個姑娘。“親愛的艾爾維拉，”他親切地握住她的雙手，“不錯，不錯，很不錯。好極了——好極了。來，我們坐在這兒吧。”他領著她們來到椅子跟前，三個人都坐下了。“不錯，不錯，”他重復著，“很不錯。”

他極力掩飾著自己的不自然，但徒勞無功。他幾乎不能再繼續描述現在到底如何不錯了。兩位女士也並不能在此時幫上什麽忙。艾爾維拉甜甜地笑著，卡彭特太太禮貌性地笑了一下，輕撫自己的手套。

“旅途還不錯吧？”

“是的，謝謝您的關心。”艾爾維拉答道。

“沒遇到大霧什麽的吧？”

“噢，沒有的。”

“我們的飛機還早到了五分鐘。”卡彭特太太說。

“好吧，好吧。不錯，很好。”他直了直腰，“這地方沒讓你們失望吧？”

“嗯，我確信這裏一定很舒適。”卡彭特太太四處看了看，熱切地說，“非常舒適。”

“恐怕有點過時了，”上校抱歉地說道，“這裏都是些守舊的人，沒有，呃，舞會這類事情。”

“嗯，我也這麽覺得。”艾爾維拉贊同道。

她環顧著四周，面無表情。顯然，伯特倫是絕不可能同舞會聯系在一起的。

“都是些因循守舊的老家夥們，”勒斯科姆上校又說了一遍，“也許應該將你們安排在一個更時髦的地方。你們也看到了，這裏有很多東西已經不符合現在的潮流了。”

“這裏很好。”艾爾維拉禮貌地說道。

“也就住那麽幾晚。”勒斯科姆上校繼續說道，“我建議咱們今晚去看場演出，一個音樂劇——”說到這兒，他猶豫了一下，似乎不是很確信是否用對了詞，“比如《散開頭發吧，姑娘們》。你們覺得這個安排怎麽樣？”

“多麽激動人心啊！”卡彭特太太驚嘆道，“那一定非常有趣，對嗎，艾爾維拉？”

“不錯。”艾爾維拉語氣平淡。

“然後咱們就去吃晚餐？就在薩伏依酒店如何？”

卡彭特太太又發出了一聲驚呼。勒斯科姆上校偷偷瞟了一眼艾爾維拉，稍打起了精神。他覺得艾爾維拉對自己的安排一定是滿意的，只是礙於卡彭特太太就在面前，她除了禮貌地表示贊同外，不便有其他的表示。“我不會因此責怪她的。”他在心裏對自己說。

他對卡彭特太太說道：

“也許你們想先看看房間，看看是不是合適。”

“哦，我想它們一定很舒適。”

“嗯，如果你們對房間有任何不滿，我都能讓他們進行更換。這兒的人都和我很熟。”

前台的戈林奇小姐非常熱情地接待了這兩位客人，將三樓的二十八號和二十九號房間安排給了她們，這兩間共用一間浴室。

“我上樓去放行李。”卡彭特太太說，“艾爾維拉，也許你應該留在這裏跟勒斯科姆上校聊聊天。”

真是圓滑，勒斯科姆上校想。雖然可能有點兒太明顯了，但是不管怎麽說，她離開一會兒也好，盡管他真的不知道要和艾爾維拉聊些什麽。眼前這位是非常有禮貌的姑娘，但他對如何跟女孩相處並不是很了解。他的妻子因難產而去世，給他留下了個男孩，然後又被送去他妻子家撫養，而他的房子則交給了自己的姐姐打理。他的兒子已經結婚了，現在定居在肯尼亞。他的孫子孫女們，一個十一歲，一個五歲，一個兩歲半，上次孩子們來看他時，他同老大談論足球和太空，給老二玩電動火車，馱著老三騎大馬。與這些孩子們相處非常容易！但是，和年輕的女孩們相處可就太難了！

他問艾爾維拉想喝點什麽。他正打算建議她點苦檸檬、姜汁汽水或者橙汁什麽的。但艾爾維拉先開口說道：

“多謝您。我想要一杯杜松子加苦艾酒。”

勒斯科姆上校滿腹狐疑地看著她，他不禁懷疑她這個年紀的姑娘，她多大來著？十六歲還是十七歲？是否真的能喝杜松子加苦艾酒。但他又說服了自己，艾爾維拉一定知道她自己的舉止是否得體，就像她知道準確的格林尼治時間一樣。他點了一杯杜松子加苦艾酒，和一杯幹雪利酒。

他清了清嗓子，問道：

“你覺得意大利怎麽樣啊？”

“謝謝您的關心，我在意大利過得很好。”

“你住的那個地方，那個女伯爵——呃，她名字叫什麽來著，她對你沒有太嚴厲吧？”