第二十一章 時鐘敲擊三下（第3/4頁）

“復仇女神？什麽意思？”

“我想您知道。”馬普爾小姐說，“您是一個受過很好教育的女人。有時候復仇女神會耽誤一段時間，但終究還是會來的。”

“您在說些什麽？”

“關於一個非常漂亮的、被您所殺的女孩兒。”馬普爾小姐說。

“被我所殺？您什麽意思？”

“我指的就是那個女孩兒，維裏蒂。”

“我為什麽要殺她？”

“因為您愛她。”馬普爾小姐說。

“我當然愛她。我深愛著她。而且她也愛著我。”

“不久之前有人跟我說，愛情是一個非常可怕的詞。它確實是一個非常可怕的詞。您太愛維裏蒂了，她對您來說意味著一切。她的心裏也只有您，直到其他事闖入了她的生活，一種不同的愛進入了她的生活。她愛上了一個男孩兒，一個年輕人。一個不太合適的人，不算標準的好人，沒有光彩的背景。但是她愛他，他也愛她。她想要逃離，不再和您生活在一起，掙脫您的愛所帶來的束縛。她想過上正常女人的生活，跟她所選擇的男人一起，生養他們的孩子。她想要結婚，想獲得正常的幸福。”

克洛蒂爾德被觸動了。她走向一把椅子，坐了下來，瞪著馬普爾小姐。

“這麽說，”她說，“您似乎非常了解了。”

“是的，我很清楚。”

“您說的話非常正確，我不否認。無論我否認與否，都不重要了。”

“是的，”馬普爾小姐說，“您說的很對。不重要。”

“您到底知不知道——您能想象嗎——我有多痛苦？”

“是的，”馬普爾小姐說，“我能想象。我很擅長想象。”

“你能想象那種極大的痛苦嗎？想到自己就要失去這世界上最愛的事物時的痛苦嗎？還是被一個卑鄙墮落的罪犯搶走。一個配不上我那美麗女孩兒的男人。我必須加以阻止。我必須……我必須……”

“是的，”馬普爾小姐說，“在這個女孩兒走之前您殺死了她。因為您愛她，所以殺了她。”

“您覺得我能做出那種事嗎？您覺得我能勒死我愛的女孩兒嗎？您認為我能痛擊她的臉，把她的頭砸個粉碎嗎？只有殘暴、卑鄙的人才會做出那種事來。”

“沒錯，”馬普爾小姐說，“您不會那麽做。您愛她，您不可能那麽做的。”

“所以，您瞧，您是在亂說。”

“您確實沒對她那麽做。被暴力對待的女孩兒不是您愛的那個，維裏蒂仍然在這兒，不是嗎？她在花園裏。我不認為您勒死了她，我想，您給了她一杯咖啡或者牛奶，以安眠藥過量的方式讓她沒有痛苦地死去。她死了之後，您把她帶去了花園。您把原來搭溫室的磚堆起來，在那兒給她做了個有拱頂的墓穴，然後在上面種上植物。自此，那裏開滿了鮮花，而且一年比一年旺盛。維裏蒂跟您一起留在了這裏。您從來就沒讓她離開過。”

“你這個傻瓜！你這個瘋狂的老傻瓜！你覺得你可以到處散布這個故事嗎？”

“我希望如此，”馬普爾小姐說，“但對此我不太肯定。您是個強壯的女人，比我強壯多了。”

“聽到你的誇獎我很高興。”

“你沒有感到任何良心上的不安，”馬普爾小姐說，“要知道，一個人在實施了一次謀殺之後是不會停止的。在我這一生中，通過對犯罪的觀察，我已了解到這一特征了。你殺了兩個女孩兒，不是嗎？殺了一個你愛的，還殺了另一個。”

“我殺了一個愚蠢的流浪女，一個年輕的妓女。諾拉·布羅德。你是怎麽知道她的？”

“我感到奇怪，”馬普爾小姐說，“自打我看到你，就覺得你不會狠心勒死你所愛的那個女孩兒，還毀了她的容。但是，同一個時候，還有一個女孩兒也不見了，而她的屍體一直沒被發現。但是我認為屍體已經找到了，只是他們不知道那是諾拉·布羅德的屍體。它穿著維裏蒂的衣服，因此必須由最熟識維裏蒂的人辨認屍體。您不得不去確認那具屍體是不是維裏蒂，您去了，說就是維裏蒂。”

“可我為什麽要那麽做？”

“因為你想讓那個把維裏蒂從你身邊帶走的男孩兒，那個愛維裏蒂、維裏蒂也深愛著的男孩兒——你想讓他因為謀殺受審。所以你把第二具屍體藏到了一個不容易被發現的地方，待屍體被發現，就會被錯認為是另一個女孩。你要確保屍體以你所希望的方式被發現——穿著維裏蒂的衣服，身邊有她的手提包、一兩封信、手鐲和掛著十字架的項鏈——還要毀了她的容。”

“一個星期前，你實施了第三次謀殺，謀殺了伊麗莎白·坦普爾。你殺她是因為她到這個地方來了，你擔心維裏蒂給她寫過的信，或者跟她說的話讓她心生疑惑，你害怕萬一伊麗莎白·坦普爾跟布拉巴宗副主教見了面，兩個人會互通信息，然後進行一些猜測。伊麗莎白·坦普爾一定不能跟布拉巴宗副主教見面。你是個很有力氣的女人，可以把石頭推到山腰。那一定需要些力氣，而你是一個非常強壯的女人。”