第二十一章 時鐘敲擊三下

庫克小姐和巴羅小姐於晚上八點四十分及時趕到。一個穿著有米色蕾絲的衣服，另一個一身淡綠色。晚飯期間，安西婭已經跟馬普爾小姐打聽過這兩位女士了。

“感覺有些奇怪，”她說，“她們居然留下來了。”

“哦，我不這麽認為。”馬普爾小姐說，“我覺得這再自然不過了。我想，她們有一個非常周密的計劃。”

“您說的計劃是什麽意思？”格林太太問道。

“我想她們一向做好了準備，應對各種突發事件，處理每件事都有相應的計劃。”

“您是說，”安西婭饒有興致地說，“您是說她們還制定了處理謀殺案的計劃嗎？”

“我希望，”格林太太說，“你不要把可憐的坦普爾小姐的死說成謀殺。”

“但是，那當然是謀殺，”安西婭說，“我只是好奇誰想殺死她？我想也許是她學校裏的學生，他們恨她，一直和她過不去。”

“您認為仇恨能持續這麽長時間嗎？”馬普爾小姐問。

“哦，我認為是。我認為可以恨一個人很多年。”

“不，”馬普爾小姐說，“我認為仇恨是可以消失的。你可以嘗試著不斷提醒自己，但我覺得恨最終會消失。恨，不如愛那麽強烈。”她補充道。

“您覺得有可能是庫克小姐或者巴羅小姐，或者她們兩個一起，殺了人嗎？”

“為什麽是她們？”格林太太說，“說真的，安西婭！在我看來她們都是非常好的女人。”

“我覺得她們有些地方令人難以理解，”安西婭說，“你不這麽認為嗎，克洛蒂爾德？”

“我想也許你說得對，”克洛蒂爾德說，“在我看來，她們有點虛偽，如果你明白我的意思。”

“我覺得她們非常陰險。”安西婭說。

“你就喜歡亂想，”格林太太說，“不管怎樣，她們一直沿著山腳下的小路走，不是嗎？您還在那兒見過她們，對嗎？”後一句是對馬普爾小姐說的。

“我不能說我注意到了她們。”馬普爾小姐說，“實際上，我沒有機會那麽做。”

“您是說——”

“她當時不在那兒，”克洛蒂爾德說，“她在這兒，我們的花園裏。”

“哦，當然了，我忘記了。”

“那是一個非常晴朗、美麗的日子，”馬普爾小姐說，“我很喜歡。明天早上我還要去，再看看那些盛開在花園盡頭小山附近的白色鮮花。前幾天它們含苞待放，現在一定全都開了。你知道，我將永遠記得那裏，作為我旅行的一部分。”

“我恨那裏，”安西婭說，“我想把它拆了。重新建一個溫室什麽的。如果我們能省下足夠的錢，就肯定能做到，對嗎，克洛蒂爾德？”

“別說這事啦，”克洛蒂爾德說，“我不想碰它。現在我們要溫室有什麽用？葡萄結果需要好幾年呢。”

“好啦，”格林太太說，“我們不要總爭論這個了。我們去休息室吧，客人們很快就要來喝咖啡了。”

就在這時，客人們到了。克洛蒂爾德拿來一壺咖啡，給客人們倒上並端給她們。然後她給馬普爾小姐倒了一杯。庫克小姐探身向前。

“哦，請原諒我，馬普爾小姐，但是說真的，我要是您就不會喝啦。我的意思是，在晚上的這個時候喝咖啡您會睡不好覺的。”

“哦，您這麽想的？”馬普爾小姐說，“我以前經常晚上喝咖啡。”

“是的，不過這是很濃的好咖啡。我建議您不要喝。”

馬普爾小姐看著庫克小姐，後者的表情十分認真。她那看上去不太自然的頭發垂下來，蓋住了一只眼睛，另外一只眼睛輕輕地眨動著。

“我明白了，”馬普爾小姐說，“也許您說得對。我想您很懂飲食。”

“哦，是的，我對此很有研究。我受過一些護理培訓，您知道的，與這些有關的事。”

“確實，”馬普爾小姐稍稍將杯子推開一些，“我想，這兒應該沒有那個女孩兒的照片吧？”她問，“維裏蒂·亨特？她是叫這個名字吧？副主教談論起她，看樣子很喜歡她。”

“我想是的。他很喜歡年輕人。”克洛蒂爾德說。

她站起身，走到房間另一端，打開書桌，從裏面拿出一張照片，遞給馬普爾小姐看。

“這是維裏蒂，”她說。

“漂亮的臉蛋。”馬普爾小姐說，“是的，非常美麗脫俗。可憐的孩子。”

“現如今真是可怕，”安西婭說，“總是發生這種事。女孩子們跟各種各樣的青年男子約會，沒人願意費事去管。”

“現在她們要自己照顧自己，”克洛蒂爾德說，“可她們完全不知道該怎麽辦才好。上帝保佑她們！”

她伸出手想從馬普爾小姐手中拿回照片。就在這當口，袖子碰到了咖啡杯，杯子掉在地板上。