第四章 艾絲特·沃爾特斯（第4/4頁）

馬普爾小姐又回想起拉斐爾先生，想著在聖多諾黑發生的事。也許他在去世之前考慮的事情讓他的思緒回到了在西印度群島的日子？是不是跟在那兒的某個人有關？牽涉其中或者旁觀的某個人讓他想起了馬普爾小姐？是不是有什麽關聯？如果不是，他為什麽會突然想到她？是她的什麽事讓他覺得對己有用呢？她是個上了年紀的、笨笨的、普通至極的人，身體不強壯，頭腦也不如從前靈活了。她有什麽特殊的能力呢？她想不到。有沒有可能是拉斐爾先生在開玩笑？在臨死之前還想著開開玩笑，這確實符合拉斐爾先生特別的幽默性格。

馬普爾小姐不能否認，拉斐爾先生很有可能在死前開個了玩笑。一些諷刺性的幽默很有可能讓他感到滿意。

“我一定，”馬普爾小姐堅定地對自己說道，“我一定有某些資格。”畢竟，拉斐爾先生之後便從這個世界上消失了，他無法親自享受自己的玩笑。那她有什麽資格呢？“我有什麽品質，可以幫到別人呢？”馬普爾小姐自問。

她適當謙虛地思量了一下自己。她好奇心旺盛，喜歡問各種問題，也處於樂於發問的年齡。這是關鍵。你可以找個私家偵探四處打探，或者做做心理調查，但更簡單的是，你可以去找一個上了年紀的老太太，她們都有窺探的習慣，有好奇心，喜歡談東道西，想把事情搞明白，這樣也會顯得很自然。

“一個容易打交道的老太太。”馬普爾小姐自言自語道，“沒錯，我知道我是個多嘴多舌的女人。這樣的女人很多，而且很相像。當然，沒錯，我很普通。一個普通的、沒頭腦的老太太。而這，是一個非常棒的偽裝。天哪，不知道我是不是想歪了。我知道，有時候人們會很像，他們會讓我想起認識的其他人。所以，我馬上就知道他們的優點和缺點，因為我知道他們是哪類人。這就夠啦。”

她又想起聖多諾黑和金棕櫚旅館。去艾絲特·沃爾特斯家做客時，她試圖找到關聯的可能性。但馬普爾小姐認為這趟冒險是徒勞無功的，從那兒似乎沒得到什麽有關的信息。他的請求，跟馬普爾小姐正忙活的事情完全沒有聯系。她完全搞不清事情的本質是什麽！

“老天啊！”馬普爾小姐嘆道，“你可真是個討厭的人，拉斐爾先生！”她大聲說著，口氣中明顯帶著責備。

稍後，她上了床，把舒服的熱水袋放在因患有風濕而疼痛不已的背上，接著她又說了起來——帶著道歉的語氣。

“我已經盡全力了。”她說。

她對著空氣大聲說道，似乎在對一個能馬上進入她房間的人說話。他可能真的在某個地方，如果有心靈感應，或者可以通過電話聯絡，她就能更加確切而簡明地說一說了。

“我已經盡我所能。這是我的極限了。現在，我把它交給你了。”

說出這些話讓她感到舒服了一些。她伸出一只手，關了燈，然後就睡了。