第四章 艾絲特·沃爾特斯（第3/4頁）

“在他死之前，有沒有什麽特別的事讓他煩心？”

“沒有。您為什麽會這麽想？”艾絲特的聲音裏充滿驚訝。

“呃，實際上我並沒這麽想。”馬普爾小姐說，“我只是好奇，因為當一個人——我不是指變老，因為他並不老——我是說，當一個人臥病在床，而且不能像以前那樣做事了，不得不湊合著生活的時候，就會變得焦慮。心裏就會產生煩惱，自己也會有所感覺的。”

“是的，我明白您的意思，”艾絲特說，“但我覺得拉斐爾先生不是這樣的。總之，”她補充道，“不久之前，我辭去了秘書工作，那是在我遇到愛德華之後兩三個月。”

“哦，是的，您的丈夫。失去您，拉斐爾先生一定很難過。”

“我不這麽想。”艾絲特坦白地說，“他不會為了這種事情而難過的，他會立即再找一個秘書——實際上，他也這麽做了。而且如果她不合適，他就會慈祥有禮地辭掉她，然後再找別人，直到發現合適的人選。他一直是個非常理智的人。”

“是的，是的，我很明白這一點。但他很容易發火。”

“哦，他喜歡發火。”艾絲特說，“我想他有點戲劇化。”

“戲劇化？”馬普爾小姐若有所思地說，“您覺得——我常常在想，您覺得拉斐爾先生對犯罪學有沒有什麽特別的興趣？我是說，對此有所研究？他——呃，我不知道……”

“是因為那些發生在加勒比海的事嗎？”艾絲特的聲音忽然死板起來。

馬普爾小姐猶豫著要不要繼續下去，但她必須想辦法獲得一點有幫助的消息。

“哦，不，不是因為那個。不過之後，也許，他想了解一些心理學方面的事，或者對那些沒有得到公正裁決的案件產生了興趣，或者——呃……”

她更加笨嘴拙舌了。

“他為什麽會對那種事情感興趣？我們別再談聖多諾黑島的那些事了。”

“哦，不說了，您說得很對。很抱歉。我只是在想拉斐爾先生說過的事。有時候他的措辭很怪異，而我想知道他是不是有什麽理論，你知道……關於犯罪原因的？”

“他的興趣一直在金融上。”艾絲特簡短地說，“一樁狡猾的詐騙案可能會讓他感興趣，除此之外——”

她冷冷地盯著馬普爾小姐。

“對不起，”馬普爾小姐道歉道，“我——我不應該談論那些有幸成為過去的令人不安的事情的。我該走了，”她說，“要趕火車，時間緊張。哦，親愛的，我的手提包在哪兒——哦，在這兒。”

她拿起包、傘和其他一些東西，手忙腳亂的，好不容易才稍稍調整好自己的情緒。她走出大門，朝艾絲特轉過身。後者挽留她再喝一杯茶。

“不用了，謝謝你，親愛的，我來不及啦。很高興再次見到你。祝賀您，並衷心祝您幸福。現在，我想您不需要再處理什麽郵件了，對吧？”

“哦，也有。我覺得還挺有意思的，無事可做會讓我感到厭煩。不過我也更願意過過清閑日子，好好享受一下拉斐爾先生留給我的遺產。他真是太好了，我想他是想讓我——嗯，享受花錢的樂趣，就算我會像他認為的蠢女人那樣大手大腳，去弄些綾羅綢緞、新潮發式，等等，他生前認為愚蠢至極的東西。”忽然，她又說，“您知道的，我喜歡過他。沒錯，我曾經非常喜歡他。我想那是因為他對我來說是一個挑戰。跟他相處很困難，因此，我很享受處理這個問題的過程。”

“然後控制他？”

“哦，不全是控制，不過也許比他認為的稍微多一點。”

馬普爾小姐快步走向大路，不時回過頭沖老友揮揮手——艾絲特·安德森還站在台階上，也在高高興興地揮手。

“我原本以為可能跟她有關，也許她知道什麽事。”馬普爾小姐自言自語道，“我想可能我錯了。不管怎樣，我覺得她跟這件事沒什麽關聯。哦，天哪，我覺得拉斐爾先生把我想得過於聰明了。他希望我把事情歸攏到一起——可是，是什麽事呢？而且，下一步我該做什麽？”她搖了搖頭。

她只好再仔仔細細地把事情想一遍。看起來這件事早就留給她了，等她去拒絕或接受，去弄明白究竟是怎麽一回事兒。要不就是不用弄明白是什麽事，靜觀其變，等著給她一些指示。她會時不時地閉上眼睛，努力回憶拉斐爾先生的臉。在西印度群島，他穿著熱帶服裝，坐在旅館的花園裏；他那張暴躁的、長滿皺紋的臉，偶爾閃現出來的幽默光輝。她真正想知道的是，當他制訂計劃、打算實施的時候，心裏想的是什麽。勸誘她接受，說服她接受，還是——哦，也許會有人說這是在逼迫她接受。第三種最有可能，她了解拉斐爾先生。然而，他到底想完成什麽事，還選擇了她，並決定讓她去做。為什麽？因為他突然間想起她來了？但他為什麽會想起她來呢？