第三章 馬普爾小姐采取行動

1

馬普爾小姐看了三遍之後，把信放在一邊。她眉頭微蹙，坐在那裏，思索著這封信意味著什麽。

她的第一個念頭是，自己居然沒掌握什麽確切的信息。她能從布羅德裏伯先生那裏得到更多的消息嗎？她幾乎可以肯定不會有這種事，那跟拉斐爾先生的計劃不符。但是，拉斐爾先生究竟希望她做什麽？調查一件她一無所知的案子？真是令人百思不得其解。考慮了幾分鐘之後，她認為這是拉斐爾先生預謀好的。她想起在那段短暫的日子裏結識的他，他的無能，他的壞脾氣，他那靈光一現的才華和偶爾展現出的幽默。他喜歡取笑別人，她想，他也被別人捉弄過。而幾乎可以肯定，這封信會令布羅德裏伯先生的好奇天性受挫。

對於這件事究竟是什麽，馬普爾小姐心中沒有任何想法，連細微的線索也完全沒有。總之，她一頭霧水。她想，拉斐爾先生並不打算讓這封信有什麽用。他有——怎麽說好呢——其他的打算。可她一無所知，於是這件事就無法開始。這就像是一個毫無線索的填字遊戲。應該會有蛛絲馬跡，她應該知道自己要做什麽，要去哪裏。她是不是該放下毛衣針，以便坐在椅子裏更加集中精神地解決問題。或者，拉斐爾先生想讓她坐飛機或者乘船去西印度群島、南美或者其他什麽特殊的地方？她要麽自己查出應該做什麽，要麽會收到明確的指示。也許他認為她足夠聰明，能猜出問題、提出問題，然後找到解決之道？不，她不太相信。

“如果他真的這麽想，”馬普爾小姐大聲道，“那麽他就是一個傻瓜。我是說，他死之前是個傻瓜。”

但她不認為拉斐爾先生是個傻瓜。

“我會收到指示的。”馬普爾小姐對自己說，“不過會是什麽呢？又會在什麽時候呢？”

這時候，她猛然想了起來，之前沒注意到，她確實收到了一個指示。她對著空氣再次大聲說了起來。

“我相信永生，”馬普爾小姐說，“我不知道你到底在哪兒，拉斐爾先生，但你就在那裏，對此我毫不懷疑。我一定盡我所能，完成你的心願。”

2

三天後，馬普爾小姐給布羅德裏伯先生寫了封信。這是一封很短的信，簡明扼要。

親愛的布羅德裏伯先生：

我考慮了您向我提出的建議，現在，我要讓您知道，我決定接受去世的拉斐爾先生提出的建議。我會盡我所能完成他的心願，雖然我不能保證成功。確實，我覺得成功的可能性很低。我沒在他的信中得到任何直接的提示，也沒有得到——我覺得這個詞很簡要——任何方法。如果您知道更多的信息，我認為您願意告訴我其中的明確指示。但您並未這麽做，可見事實並非如此。

我推測拉斐爾先生去世前心智和心情都還不錯吧？我想我有理由問一下，在他生命的最後一段時間裏，有沒有什麽案件引起了他的興趣，不管是生意方面的，還是私人關系方面的？他有沒有因為覺得哪件案子判決得極為不公平，而向您表達過他的憤怒或者不滿？如果有的話，我認為我有理由要求您告訴我。在他的親朋好友中，有沒有人最近身處危難，成為不公平裁決的受害者，或者是類似的情況？

我想您一定能理解我為什麽會這麽問。事實上，拉斐爾先生自己也會希望我這麽做。

3

布羅德裏伯先生給靠在椅子上吹口哨的舒斯特先生看這封信。

“她要接受了，是嗎？有意思的老家夥。”舒斯特先生說，接著補充道，“我想她可能知道些事，是嗎？”

“當然沒有。”布羅德裏伯先生說。

“真希望我們能知道。”舒斯特先生說，“他是個怪異的家夥。”

“一個難相處的人。”布羅德裏伯先生說。

“我完全沒有想法，”舒斯特先生說，“你呢？”

“我也是。”布羅德裏伯先生說，然後又說，“我猜他不願讓我有什麽想法。”

“是啊，他這麽做，讓事情更復雜了。我根本不相信一個鄉下女人能看透一個死了的人的心，並且知道困擾他的奇怪想法。你不會認為他想讓她誤入歧途吧？她開始行動了嗎？真是笑話！也許他覺得她太自以為是了，可以解決那些鄉下問題，而他偏要給她好好上一課——”

“不，”布羅德裏伯先生說，“我不這麽想，拉斐爾不是這種人。”

“有時候他是個頑皮的魔鬼。”舒斯特先生說。

“沒錯，但不是——我認為他是認真對待此事的。有什麽事讓他煩憂。事實上，我非常確定，他肯定在煩惱某件事。”

“他有沒有告訴你是什麽，或者至少給你個提示？”

“不，他沒有。”

“那這家夥怎麽能希望……”舒斯特先生突然打住了話頭。