第三章 馬普爾小姐采取行動（第2/3頁）

“他不會真的認為她能從中讀出什麽吧，”布羅德裏伯先生說，“我想知道，她打算怎麽開始呢？”

“要我說，這就是個惡作劇。”

“兩萬英鎊可是一大筆錢。”

“沒錯，但如果他知道她做不來呢？”

“不會的，”布羅德裏伯先生說，“他沒有那麽蠢。他肯定認為她有機會做些事，或者找到點什麽。”

“那我們能做點什麽？”

“等待，”布羅德裏伯先生說，“看接下來會發生什麽吧。畢竟，事情總會發展。”

“你從哪兒得到過什麽秘密指令嗎？”

“親愛的舒斯特，”布羅德裏伯先生說，“拉斐爾先生絕對信任我作為一個律師的謹慎和道德操守，那些密封的指令只有在某種特殊的情況下才會打開，而現在還沒發生這種事。”

“而且永遠不會。”舒斯特說。

對話就此結束。

4

布羅德裏伯先生和舒斯特先生都非常幸運，他們有一個完整的職業生涯。而馬普爾小姐則沒那麽幸運了。她打著毛線，陷入沉思。最近她也會出門散散步，偶爾會被徹麗規勸不要這麽做。

“您知道醫生怎麽說的，不能做太多運動。”

“我走得很慢，”馬普爾小姐說，“而且什麽都不做——我是說挖土鋤草什麽的。我只是，哦，我只是一步一步行走，想想事情而已。”

“想什麽？”徹麗來了些興致。

“我希望自己知道。”馬普爾小姐說。她讓徹麗給她拿條圍巾，因為刮起了寒冷的風。

“是什麽讓她煩躁不安，我可真想知道啊。”徹麗對丈夫說，並將一盤中式炒腰花和米飯放到他面前，“中餐。”她說。

她丈夫贊賞地點了點頭。“你的廚藝與日俱增。”

“我很擔心她，”徹麗說，“我擔心是因為她有些焦慮。她收到了一封信，就是那封信讓她煩惱。”

“她需要的是安靜地坐在那兒，”徹麗的丈夫說，“靜靜地坐著，放松，從圖書館借一些新書，有一兩個朋友過來拜訪她。”

“她在想什麽事，”徹麗說，“計劃一類的。想如何解決。這是我所看到的。”

她中斷了談話，把咖啡杯擺在托盤上端了過去，放在馬普爾小姐身邊。

“你認不認識一個住在這附近一幢新房子裏的女人？她名叫黑斯廷斯。”馬普爾小姐問道，“還有一個人，我想是叫巴特萊特小姐，跟她住在一起……”

“什麽——您是說，村子盡頭那幢修葺一新並重新粉刷過的房子嗎？那裏的人剛住進去不久，我不知道她們的名字。您為什麽想問這個？她們不怎麽有趣，至少就我所知是這樣的。”

“她們是親戚嗎？”馬普爾小姐問。

“不，我覺得她們只是朋友。”

“我想知道為什麽——”馬普爾小姐突然打住了。

“您想知道什麽？”

“沒什麽。”馬普爾小姐說，“可以幫我把書桌擦一下嗎？再把鋼筆和紙拿過來吧，我要寫封信。”

“給誰寫？”徹麗帶著她那與生俱來的好奇問道。

“給一位牧師的姐妹。”馬普爾小姐說，“牧師叫坎農·普雷斯科特。”

“是您出國去西印度群島認識的人，對吧？您給我看過相冊裏他的照片。”

“是的。”

“您沒什麽不好的感覺吧？就只是給一位牧師寫封信嗎？”

“我感覺很好。”馬普爾小姐說，“我特別想忙活點什麽事，只有普雷斯科特小姐有可能幫到我。”

親愛的普雷斯科特小姐：

希望您沒忘記我。我在西印度群島的聖多諾黑遇見了令兄和您，如果您還記得的話。希望親愛的坎農身體健康，也希望他沒有因為哮喘病而在去年那個寒冷的冬天遭受太多痛苦。

我給您寫信是想問您，可否將沃爾特斯太太——艾絲特·沃爾特斯——的地址告訴我？在加勒比海的那些日子可能會讓您回憶起來她，她是拉斐爾先生的秘書。那時她給過我地址，但不幸的是，我給弄丟了。我很想給她寫封信，告訴她一些園藝方面的事，因為她曾經問過我，但我當時無法回答她。幾天前，我輾轉聽說她再婚了，但我不太確定是否屬實。也許關於她的事，您知道的比我多。

希望沒有給您帶來不便。請代為問候您的兄長。祝福您。

您真誠的

簡·馬普爾

信寄出去之後，馬普爾小姐感覺好多了。

“至少，”她說，“我開始做點事了。我對此沒抱太大希望，但也許會有幫助。”

普雷斯科特小姐幾乎是一收到信就回信了。她是這世上最有效率的女人之一。她寫了一封令人愉快的信，並附上了沃爾特斯太太的地址。

我從未直接聽說過艾絲特·沃爾特斯的事。但和您一樣，我的一個朋友說看到了她再婚的通知。我相信，她現在是奧爾德森太太或者安德森太太了。她的地址是：漢普郡，奧爾頓附近，溫斯洛小屋。我的兄長向您問好。我們住得太遠了，這真讓人難過。我們住在英格蘭北部，而您住在倫敦南部。希望我們以後還有機會見面。