第十八章 最後的庇護（第3/4頁）

五點，史密斯倒下，累得爬不起來了。還其他人在苦撐著。到六點二十分，不可思議的二十個小時之後，隔離帶完成了。

他們就地而臥，汗濕的肌膚緊貼著新挖出的泥土，精疲力竭。警官伸開四肢躺在地上，顯得更加矮小，就像一個在鐵匠鋪裏辛苦了一天的小夥計。他的眼睛深深地陷在眼眶裏，整個眼圈是紫紅色的。他的嘴張得大大的，使勁吸氣，灰色的頭發緊貼在頭皮上，所有的手指都在流血。

其他人的情況也好不到哪兒去。史密斯還在他躺倒的地方沒動，看上去像一堆死肉。埃勒裏一下子瘦了幾圈，活像從煤堆裏鉆出來的鬼魂。博內斯幹脆就像個死人。女人們都變成了一堆皺皺巴巴的臟衣服。雙胞胎坐在一塊石頭上，頭耷拉在胸前。福爾摩斯閉著眼睛靜靜地躺在那裏，只有鼻孔在抽動，皮膚慘白，血色全無。

他們一動不動地躺了有一個多小時。

然後，先是雙胞胎動了動，啞著嗓子說了句什麽話，站起身來，拖著腳步往屋裏走去。過了好一會兒，他們費力地拖出三大桶涼水，往累倒的人們身上澆，直到他們蘇醒過來。    

埃勒裏在涼水上身的那一刻，急喘一口氣。他呻吟著站起身來，用紅腫的眼睛困惑地看看四周，這才明白自己身在何處。他朝雙胞胎的兩張白臉淺淺地一笑。“上帝是慈悲的，嗯？”他用嘶啞的聲音說著，盡量使自己站穩，“用了多長——”他連把話說完整的力氣都沒有了。

“現在是七點半。”弗朗西斯說。

“天哪。”

他舉目望去。卡羅夫人正一步一步地順著台階往陽台上爬。博內斯已經不見了。警官抱膝而坐，木然地看著自己血汙的雙手。澤維爾夫人先是跪著，然後再慢慢站起來。安·福裏斯特和福爾摩斯醫生背靠背坐著，擡眼望著又一次黑下來的天空。史密斯喉嚨裏嘰裏咕嚕的不知在詛咒著什麽。惠裏太太……

“天哪！”他再次低聲抱怨，眨一眨眼睛。

隨後要出口的話被一陣狂風堵了回去，耳朵裏也全是呼呼的風聲。濃煙從樹林那邊冒出來。

這時，他看到了火，更準確地說，是火頭。它正貪婪地吞噬著峰頂邊緣的樹木。

該到的終於到了。

他們開始向屋裏跑。恐懼使得正常的心理和生理反應得以恢復，分泌出來的腎上腺素讓他們身上又有了力氣。

跑到陽台上，在進門之前，大家不約而同地停下來，默默地轉過頭去。

被隔斷的林子外邊已經燃起旺火，噼噼啪啪的聲音很大。熱浪撲面而來，一會兒就把他們逼進了屋子。嚇人的火勢令人不由自主地向後退。陣風起時能讓火苗躥起五十英尺高。從落地窗望出去，外面的恐怖景象令每個人都啞然失色。風還在刮，刮個不停。火海中不時掀起驚濤。不知有多少火星掉落在房子上。隔離帶，辛辛苦苦挖出來的隔離帶……能起作用嗎？

史密斯號叫起來：“全都沒用。所有的工作。隔離帶……胡鬧，全都白費！”他開始狂笑不止，“隔離帶，”喘氣兒的間隙裏他還在說，“隔離帶。”在他前仰後合之際，皮帶勒出的大肚子不停地顫抖，眼淚順著他肮臟的面頰流下來。

“別笑了，你這傻瓜，”埃勒裏厲聲說道，“別——”話還沒說完，他大叫一聲，又跑到陽台下面去了。

“埃勒裏！”警官驚叫。

瘦長的身影越過欄杆，向大火的方向跑去。在他面前是一道高高的火墻，給人的感覺是，他想跳入火海。他半裸的身體半伏著，在石頭堆中左右穿行。他終於停了下來，轉了個身，撿起什麽，跌跌撞撞地往回跑。

他身體裸露的部分已被烤成暗紅色，而臉卻是黑的。“食物，”他喘著氣說，“不能忘了食物包。”他目光炯炯，“怎麽啦，你們這些傻瓜、笨蛋、白癡還在期待什麽？隔離帶失敗了！那該死的風——”

風讓每個人把身子佝僂起來，同時也發出淒涼的悲嘆。

“現在沒時間說別的，當務之急是找地方躲藏。”埃勒裏啞著嗓子說，“這所房子已有一百多處起火，現在就是有千軍萬馬也撲滅不了。山墻上還是要澆上幾桶水……”他突然意識到自己在這大火的背景下還指手畫腳的樣子，不禁自嘲地笑出了聲，“地下室——地下室在哪兒，看在上帝的分上？沒有人知道地下室在哪兒嗎？天哪，真的傻了嗎，你們？！說呀，真的沒人知道？”

“地下室，”他們順著他的語氣重復他的話，癡呆的目光都落在他的臉上，就像是頭一次看到白人的非洲部族，“地下室。”

“樓梯後面，”澤維爾夫人說話時牙關打戰；她的衣服已在肩膀處撕開，烏黑的雙手遍布傷痕，“噢，趕快，趕快。”