第十九章 奎因的故事

多長時間過去了，他們不知道也不關心。在這明暗不變的空間裏沒有日夜之分，頭頂的那盞燈既是太陽又是月亮。他們坐在那裏，像是變成了石頭，要不是有此起彼伏的呼吸聲，會讓人覺得只有自己還活著。

埃勒裏的腦子裏翻騰得厲害。從生到死，他想了個遍；一會兒是對往事的回顧，一會兒是對未來的展望。一個又一個的謎團又開始回來嚙咬他的心，並且讓每個腦細胞都不得安寧，想停下來都不能。同時，他想到人的思維如此的混亂和不穩定，不禁啞然失笑：明明面對著更迫切的危機或更大的災難，卻固執地陷在相對不那麽要緊的問題裏難以自拔。兇手是誰對一個自身難保的人真的那麽重要嗎？這不合邏輯，太孩子氣了。眼下應該為自己的安危祈禱，而他卻在為已故的人擔憂。

沒辦法，他最終還是放棄了自我譴責，幹脆全身心地投入對謀殺案的思索之中。其他的一切先拋到一邊，他閉上眼睛，任自己的思緒縱橫馳騁。

等到他再睜開雙眼時，似乎已經過去了一段如永恒一樣長的時間，一切都沒有變。雙胞胎依偎在他們母親的身邊。澤維爾夫人靠在一個貨箱上，頭抵著水泥墻面，眼睛閉著。福爾摩斯醫生和福裏斯特小姐仍然肩並肩地挨坐著，沒有移動。史密斯蜷伏在一個舊箱子上，低著頭，裸露的胳膊垂在兩條肥腿之間。惠裏太太躺在煤堆上，用手臂遮著眼睛；博內斯坐在她旁邊，交叉著腿，眼睛眨也不眨地盯視前方，活像個雕像。

埃勒裏打個冷戰，伸了伸胳膊。坐在他旁邊的警官也動了動。

“怎麽了？”老人小聲說。

埃勒裏搖搖頭，費勁地站起來，走上通向門口的台階。別人也都動起來，神情木然地望著他。

走到最頂上一個台階，他坐了下來，拿掉一條塞門縫的布。一股濃煙立刻讓他閉上了眼睛，連聲咳嗽起來。他趕快再把布塞上，搖搖擺擺地又走下台階。

他們都在聽，聽上面的大火在呼呼地燃燒——現在就在他們頭頂燃燒。

卡羅夫人開始哭泣。雙胞胎不安地挪動著，緊緊抓住她的手。

“上面的情況是不是——更糟了？”澤維爾夫人大聲問。

他們都聞到了——是更糟了。

埃勒裏挺了挺腰板。“注意了，”他粗著嗓子說，他們都把目光投向他這裏，“非常不幸的是，我們已經踏入了鬼門關。我也說不好人在這時候應該怎麽做，在最後的希望也已經破滅的最後關頭。但我知道這樣一點：我可不想就這麽一言不發地死去，像個悶葫蘆一樣憋死。”他頓了頓，“你們知道，我們時間無多。”

“啊，住嘴吧，”史密斯咆哮道，“你的那套我們聽夠了。”

“我不這樣看。至於你，我的老朋友，恰好是那種死到臨頭也不知道該動動腦子的人。好在你還記得你有足夠的理由活著出去。”——史密斯眨眨眼，垂下目光——“事實上，”埃勒裏咳嗽幾聲，繼續說，“你現在選擇的是參與到對話中來，那好啊，我急於想弄清的神秘事件和過於肥胖的閣下還是有關系的。”

“和我？”史密斯的聲音變得含糊不清。

“是的，是的。你看，我們在作最後的坦白，而我有理由認為，你在去見你那位視覺器官多少有些毛病的上帝之前，心裏還藏著見不得人的東西吧。”

“坦白什麽？”胖男人伸長脖子，不服氣地問。

埃勒裏小心謹慎地看看其他人。他們都坐直了，聽著聽著來了興趣。“坦白說，你壓根兒就是一個惡棍。”

史密斯作勢要站起來，拳頭都攥緊了。“怎麽，你——”

埃勒裏跨步來到他的面前，用手在男人肥胖的胸脯上一推。史密斯摔在他剛才蜷伏的那個木箱上。“你想怎麽樣？”埃勒裏居高臨下地對他說，“我們在這最後的時刻是不是還要像野獸一樣打一架，我的史密斯老夥計？”

胖男人舔了舔嘴唇，然後猛地擡頭，挑釁地叫道：“好吧，為什麽不？反正再過一會兒大家都要變成烤肉。我是敲詐了她。”他滿不在乎地把嘴一撇，“那也比你現在幹的事強得多，你這該死的愛管閑事的家夥！”

卡羅夫人已經停止了哭泣。她坐得更直一些，平靜地說：“他敲詐了我十六年。”

“瑪麗——別——”福裏斯特小姐乞求道。

她擺擺手：“現在已經沒關系了，安。我——”

“他知道關於你兒子的秘密，對吧？”埃勒裏問道。

她倒吸一口氣：“你怎麽知道的？”

“這也已經是無關緊要的了。”他苦笑著說。

“他是他們出生時在場的醫生之一——”

“你這肮臟的肥豬，”警官怒吼著，兩眼冒火，“我真想把你那張肥臉敲爛——”