第一章 燃燒的箭山（第2/7頁）

“對我來說，過於原始了。”

轉眼之間降臨的夜色籠罩了他們。埃勒裏打開了車前燈，兩人都陷入沉默中，四只眼睛只顧盯著前方。埃勒裏在出神，而老先生的悶氣也還沒有生完。被車前燈照亮的路面上有些奇怪的煙霧，一團團地舞動著，打著旋迎面撲來。

“咱們是不是該到了？”警官在黑暗中眨著眼睛咕噥道，“現在正在下山，對不對？或者這是我的錯覺？”

“時上時下。”埃勒裏的聲音也不高，“越來越熱了，對吧？塔基薩斯加油站的那個大舌頭壯漢是怎麽說的，離沃斯奎瓦有多遠？”

“五十公裏。塔基薩斯！沃斯奎瓦！噢，天哪，這些拗口的地名可真要命。”

“是不那麽浪漫，”埃勒裏也咧了咧嘴，“可你也領略到了印第安人的詞源學之美，不是嗎？這倒挺有意思的。我們美國人出國訪問，不是也對‘外國’地名的發音叫苦不叠嗎？像利沃夫，布拉格——現在知道了吧，這個名字不念布拉哈，而念布拉格——布雷西亞，巴爾德佩尼亞斯，還有我們熟悉的英國的哈裏奇和萊斯特郡，還有那些單音節的詞……”

“嗯哼……”警官有意無意地隨口答應著，同時還在不停地眨眼睛。

“……也可以拿咱們國內的情況做個對比，比如阿肯色、溫納貝戈、斯科哈裏、奧齊戈、蘇城、薩斯奎漢納，諸如此類，不知還有多少。還談什麽傳統！是的，長官，紅皮人確實曾在這山谷裏出沒。穿著鹿皮靴、鹿皮衣，頭發編成一股一股的，插上火雞羽毛。他們的信號火堆冒出的煙霧……”

“嗯哼，”警官又一次發出這種奇怪的聲音，他突然挺直了身體，“看來就在附近，他們又在點火堆了！”

“什麽？”

“煙，是煙，你這小子還不明白嗎？”警官似乎要離座而起，“就在那裏，”他叫道，“咱們的正前方。”

“別瞎緊張，”埃勒裏尖聲說，“這種地方哪來的煙？也許夜裏會有起霧的現象。這山有時也會跟人鬧些惡作劇。”

“那現在就是了，”奎因警官揶揄道，遮擋塵土的頭巾不知何時已從頭上滑落。他犀利的目光中已見不到厭煩和困頓。他側起頭來，凝望了許久。埃勒裏的眉頭也皺了起來，他迅速瞥了一眼後視鏡，馬上把目光收回，再次緊盯著前方的道路。現在可以肯定是向山谷下面駛去，每往下走一英尺，煙霧就會更濃一分。

“怎麽回事，爸？”他小聲問道，同時使勁嗅了嗅。空氣中隱約有種令人不快的辛辣味。

“依我看，”警官重新縮回到座位上，“依我看，艾爾，你最好加快速度。”

“難道是——”埃勒裏的聲音更低了，還費力地咽了一口唾液。

“看樣子很像。”

“林火？”

“是的，林火。現在該聞出來了吧？”

埃勒裏的右腳在油門上踩下去。杜森博格車向前猛沖。

怨氣全消的警官把身體轉向車外，將光線很強的側燈打開，射出的光柱像一個長柄刷一樣掃射著山坡。

埃勒裏的嘴唇繃緊了，話也不說了。

盡管以他們所處的位置和時間而論，應該有涼意出現，可空氣中卻開始充溢一種古怪的熱力。被杜森博格車撞開的煙霧盤旋飛舞，濃得像一團棉花。這是煙，不會有錯，而且是幹燥的樹木和枝葉燃燒產生的煙塵。那些刺鼻的微小顆粒充塞了他們的鼻腔，灼痛了他們的肺，令他們咳嗽不止，不由自主地流眼淚。

左邊是山谷，除了一片黑暗什麽也看不到，就像是夜裏的大海。

警官挪動了一下身子。“還是停下來吧，兒子。”

“是的，”埃勒裏聲音含混地說，“我也在這麽想呢。”

杜森博格車喘息著停了下來。前面是濁浪排空般的煙塵。上方——並不遠，也就是一百英尺左右——濃煙包裹著的火光已開始顯現。下面也一樣，不太明顯的光亮是陰火，有成百上千處，馬上就要連成一片；另外一些搖曳閃爍的已不是陰火，而是長長的火舌。

“正好是我們要去的方向，”埃勒裏的聲音也顯得怪異，“咱們最好還是掉頭。”

“這裏還能掉頭嗎？”警官嘆息道。

“我要試一試。”

在這樣悶熱的黑暗中，這可是件令人提心吊膽的精細活兒。這輛老掉牙的古董車是埃勒裏多年前挑選的，根據自己的需要做了些改裝，但還從沒像今天這樣跑這麽遠、這麽快，而且是在這麽難走的路上。左打輪，右打輪，前進，後退，在他一點一點慢慢掉頭時，臉上開始冒汗，沉重的喘息之間還不時夾雜著兩句詛咒。同時，警官那蒼白的手則緊緊抓著擋風玻璃旁的把手，髭須被熱風吹得抖動起來。