第四場（第7/9頁）

“阿巴克爾太太！”巡官怒喝一聲。

她心虛地停下來，張望周圍，所有人都非常嚴肅地看著她。“呃……沒有。”她不甘心地軟弱地加上一句，“喂，你要管我怎麽做我的家事？”

“住口，”薩姆占了上風，揚揚得意，“不要耍嘴皮。現在儲藏室或廚房裏有沒有香草？”

“有——有，一瓶新的。三天前用光了，我就向薩頓市場定購了一瓶新的，還沒有時間打開來。”

“可是這怎麽可能呢，阿巴克爾太太？”雷恩和氣地問，“據我所知，你每天都為坎皮恩小姐準備一杯蛋奶酒。”

“那和這個有什麽關聯？”

“蛋奶酒，記得我小時候喝的時候，裏面有香草，阿巴克爾太太。”

薩姆驚訝地向前踏出一步。阿巴克爾太太揚揚腦袋。“請問，那能證明什麽？我的蛋奶酒裏有肉豆蔻粉，那也犯法嗎？”

薩姆把他的頭往走廊一探。“皮克森！”

“是。”

“和管家一起下樓，把所有聞起來像香草的東西都帶上來。”薩姆向門一指，“去，阿巴克爾太太，動作要快。”

等候的時間，沒有人開口。薩姆雙手握在背後，嘴裏哼著十分難聽的調子走來走去。布魯諾的思緒飛到了遙遠的地方，似乎意興闌珊。路易莎靜靜地坐著，背後站著一動不動的史密斯小姐、梅裏亞姆醫生和特裏維特船長。雷恩站在窗邊，俯視著空無一人的花園。

十分鐘以後，阿巴克爾太太和她的護衛一起上樓了。皮克森拿著一個用紙包著的小扁瓶。

“下面各種各樣的氣味很多，”刑警咧嘴一笑，“但是除了這瓶香草，沒有其他東西聞起來像香草。還沒打開過呢，長官。”

薩姆從皮克森手中接過瓶子。標簽上寫著“香草精”，封條和包裝都還沒拆開。他把瓶子遞給布魯諾，布魯諾漫不經心地瞧了瞧，就把它還給了薩姆。雷恩仍站在窗邊沒動。

“舊的那瓶呢，阿巴克爾太太？”薩姆問。

“三天前就把它丟進垃圾裏了。”管家簡短地回答。

“那時已經空了？”

“是的。”

“瓶子裏還有香草精的時候，你有沒有發現變少過？”

“我怎麽知道？你以為我還一點一點地算啊？”

“那可難說。”巡官故意反駁道，同時撕開包裝，打開瓶塞，把它湊近鼻子。一陣濃烈的香草味緩緩充塞整個臥室。這是純正的香草無疑，香味飽滿而且沒有雜質。

路易莎·坎皮恩挪動著身體，鼻翼翕張。她用力地嗅著，頭轉向對面瓶子所在的方向，像蜜蜂遠遠地就嗅到花蜜一樣。她的手指瞬間活躍起來。

“她說就是這個——這個味道！”史密斯小姐興奮地喊道。

“她確定嗎？”哲瑞·雷恩先生喃喃地問，他事先已經轉過身讀懂了護士的唇語。他邁步向前，在點字板上排出下列問句，“和你現在聞到的一樣濃烈嗎？”

不完全一樣。昨晚的比較淡。

雷恩不抱什麽希望地點點頭。“家裏有冰淇淋嗎，阿巴克爾太太？”

“沒有，先生。”

“昨天有嗎？”

“沒有，先生，整個星期都沒有。”

“完全無法理解。”雷恩說，雙眸如往常一樣炯炯有神，面容也顯得年輕有朝氣，但是眉宇之間有種困乏的表情，仿佛用腦過度，“巡官，最好叫房子裏所有的人立刻到這裏集合。同時，阿巴克爾太太，煩勞你一下，請把房子裏所有的蛋糕和糖果都拿到這兒來。”

“皮克森，”薩姆巡官吼道，“你一起去——以防萬一。”

房間擠得滿滿的。所有人都到了——芭芭拉，吉爾，康拉德，馬莎，喬治·阿巴克爾，女仆弗吉尼亞，埃德加·佩裏，甚至還有切斯特·比奇洛和約翰·戈姆利，他們兩人執意留在房子裏。康拉德似乎魂不守舍，一直傻傻地瞅著他身邊的警察。其他人都帶著觀望態度——薩姆巡官先是猶豫，然後退到一旁，和布魯諾檢察官一起面色凝重地旁觀。雷恩定定地站在那裏等待。小孩和平常一樣，蹦蹦跳跳地跟著大人進來，在房間裏亂叫亂跑，此時無人理會他們的調皮搗蛋。

阿巴克爾太太和皮克森捧著滿懷的蛋糕和糖果盒，跌跌撞撞地進來了。每個人都驚奇不已。阿巴克爾太太把她的那一堆放在路易莎的床上，拿手帕擦拭她骨瘦如柴的脖子。皮克森一臉厭惡的表情，把他的那一堆往一把椅子上一丟，就走出去了。

“各位女士、先生，有沒有私藏蛋糕或糖果在你們自己的房間裏？”雷恩嚴肅地問。

吉爾·哈特說：“我有，我向來都有。”

“能不能請你去拿來，哈特小姐？”

吉爾態度頗為莊重地走出去，一會兒後，帶著一個長方形的大盒子回來了，盒子上有顯眼的“五磅”兩個字。一看到這個龐大的糖果盒，約翰·戈姆利就兩頰緋紅，虛弱地笑了笑，兩只腳在那裏挪來挪去。