漢家營（第2/14頁）

狄公來到莊園的門樓前，見那兩扇大門都包著厚厚的一層鐵皮，顯得十分堅固。他正想敲門，門卻是先開了。一個老莊客探出頭來，見狄公官員裝束，忙將他引進一個寬敞、幽暗的庭院。狄公剛翻身下馬，便聽到沉重的大門被關上時發出的“嘎嘎”的聲音。

一個瘦瘦的管家模樣的人迎上前來，氣籲籲地說：“我在戍樓上早看見了你，我馬上叫莊客來開門。貴相公顯然是長途跋涉賁臨敝莊的吧?”

狄公見那人四十上下年紀，容貌不老，言語文雅，知道是個受過教育的人。

“我姓狄，名仁傑，是北州的刺史。此刻正想趕路去京師公幹，受阻於洪水，欲行不得，故想在貴莊暫宿一夜，隨即拜納房金。央煩先生向莊主稟報一聲，萬望周全方便。”

“原來是刺史大人，原諒小人無禮了。小人名叫廖隆，是這裏的管事，我這就去向閔員外稟報。老爺廳下稍候片刻。”

廖隆轉身徑向內廳而去。這時狄公才發現庭院的兩側外屋擠滿了大群的難民。庭院後有一個馬廄，狄公忙把他的坐騎牽進了那馬廄。馬廄外有五六個少年正忙著放風箏，狄公見那風箏大都造型新巧，顏色鮮艷。幾個已經放上天的由於風力太大，繩線繃得很緊，下面的少年使勁扯著，生怕繩線斷了。狄公好奇地看了一會，請一個少年為他的坐騎洗刷喂料。那少年接過狄公給他的銅線，高興地答應了。狄公然後又趕快回到外廳的台階下等候。

一個頭戴紫貂厚皮帽，身穿灰羊毛長袍的矮胖先生從內廳急步出來，下得台階，雙手拉定狄公激動地問道：“刺史大人，你是如何到達這裏的?”

狄公皺了一下眉頭，答道：“我騎馬來的。”

“你碰上了飛虎團嗎?”

“什麽飛虎團?”狄公疑惑不解。

那矮胖先生正待張口解釋，一個高大健壯的先生來到了他們面前。他很有禮貌地問道：

“刺史大人，你是獨自一個人來到這裏嗎?”

“不，我有六十多名士卒隨從，他們……”

“啊，蒼天有眼!”矮胖子不禁叫了起來，“我們有救了!”

“他們此刻在哪裏?”高個兒緊問道。

“在山崗北邊的官道上。洪水在那裏沖斷了一個大缺口，我剛過了那缺口上的浮橋，浮橋便斷了。浮橋一修好，他們馬上便會來到這裏。”

矮胖子聽罷，聳了聳肩，失望地攤開了雙手。

“請問你們誰是這莊園的莊主，我想今夜在這裏借住一宿，依例拜納房金。”

“到這裏投宿?”矮胖子尷尬地一笑。

高個兒恭敬地答道：“莊主臥病在床，有失遠迎。我名叫顏源，是這莊園的總管。這位是莊主閔員外的胞弟閔國泰先生，他是昨天才趕來這裏料理他哥哥的病情的。”

顏源一面說著一面引著狄公向內廳走去。狄公見那內廳兩旁各有一間廂房，兩邊廂房與內廳之間用九折屏風隔開。顏源說道：“且請刺史大人房中用茶。”說畢三人進了東廂房。顏源點亮了桌上的蠟燭，三人遜讓坐定，顏源又忙捧壺獻茶。秋公摘下他的寶劍放在桌上，又解開了狐裘長袍的鈕兒，背靠椅子，暗中觀察眼前這兩個人。

顏總管白凈面皮，容貌端正。眉須間卻露出不安本份的神色，言語上又不免矯揉造作的腔調。年紀在二十五上下，但厚厚的眼瞼下已隱隱有黑斑生出，松馳的嘴唇角散開幾絲深深的皺紋。狄公一眼便知道他屬於那一類城裏遊手好閑、輕浮好色的浪蕩公子。但他竟在這麽一個荒僻的鄉村莊園裏當了總管。

顏源獻茶時，狄公便問道：“顏先生和閔員外想來是親戚了!”

“我同閔老夫人沾上點親。我父母都在州府。去年我得了一場大病，險些兒壞了性命，病愈後父母便送我來這裏調養調養，換個環境。”

“今夜飛虎團會徹底根除你的病!”閔國泰忍不住插話了。

閔國泰說活帶有濃重的鄉音。圓盤似的臉上一圈濃黑的絡腮胡子，下顎寬厚，腦滿腮肥。一副盛氣淩人的傲慢相，看上去便知是城裏商賈掌櫃一流人物。

“令兄患的是什麽病症?閔先生。”狄公問道。

“哮喘，加之心臟有病，喘得就更厲害。”閔國泰草率地答道，“早些時候能留心頤養，他還不至於病成這麽個模樣。大夫說，如果不躺平在床上，不須—年半載這性命便要賠了。害得我只得把城裏的茶葉行托給了那些信不過的人，一個人跑到這個鬼地方來。飛虎團今夜就要把這莊園殺得雞犬不留，我算是晦氣極了……”