真假寶劍（第3/6頁）

吳大蟲見進來一個大漢，心中一喜，揮手示意旁邊兩個無賴上前尋釁，心想訛出幾文酒錢。喬泰笑道：“吳大哥，何必見外。我也是折了本錢的窮弟兄啊!近日來只是晦氣，連喝碗酒的銅錢都斷絕了。”

吳大蟲道：“你這廝原來認識我?莫非也幹的是沒本錢的勾當。”

喬泰嘆了口氣道：“正被吳大哥猜著了。只道是饑不擇食，吳大哥可知道近日裏有否發興頭的買賣。小弟狗急跳墻，顧不得許多危機了。”

吳大蟲沮喪道：“這幾日我也是連連晦氣，煮熟的鵪鶉都飛了!那一日我在林子邊剛打翻一個車夫，一車大米眼看就要到手，卻竄來一個小郎官，冒冒失失驚叫起來。我嚇得藏匿進林子裏。後面突然來了一幫人，趕著輛大輪車，待仔細看時原來是個江湖賣藝的班子。他們扶起了那車夫。兩下合並作一處轔轔而去!——白白折了我一車大米，好不氣悶。”

喬泰佯驚道：“昨日我見一個江湖班子在街頭賣藝，正有一個小郎官，八九歲模樣，翻筋鬥好利索，倒立著可走場幾圈，莫非就是那個小精靈鬼?吳大哥還是小心回避為是，倘若被他認出，豈不壞了大事?”

“賢弟不知，那小精靈鬼已認出我來。那日在護國寺看他們演出，正打了照面，令我好不心怯。如今倒好了，那小精靈鬼竟無端死了，天下哪有這般靈驗的報應!”

喬泰心中思忖，果然是這條大蟲作下的惡孽!他口中說是報應，不正是他借刀殺人，布下的圈套?竟謊稱“無端死了”來哄騙於我。想到此，立刻沉下臉色，叱道：“吳大蟲，殺了人豈可沒報應的?此刻便隨我去衙門走一遭!”

吳大蟲大驚失色：“賢弟這話怎講?去衙門作甚?”

喬泰道：“你心中真不明白?還來裝蒜?實與你說了吧，我正是衙門裏做公的，專一訪拿犯科作奸的歹人。那小郎官正是被你施毒計害死的!”

吳大蟲不聽則罷，聽喬泰是衙裏的公人，又是來訪拿他的，登時火起，口中唾罵一聲，掄起雙拳便向喬泰撲來。

喬泰早有防備，站穩步子，運氣作勢，迎向吳大蟲。

兩個一交手如咬鬥作一處的蟋蟀，拼出全身招數，打得難分難解。究竟喬泰藝高一著，一拳正中吳大蟲左臂，打脫了臼位。吳大蟲失聲呻吟，眉心又吃了一拳，只覺眼睛發黑，金星亂迸，雙腿站不穩，被喬泰順勢一腳，踢倒在地，腦袋撞在酒桌腿上，不動彈了。

喬泰命酒店夥計喚來當坊裏甲，用繩索將吳大蟲捆縛了，命團丁擡著押去縣衙大牢收監。——另兩名無賴早嚇得逃之夭夭，喬泰整了整衣衫乃樂滋滋信步跟隨向縣衙走去。

話分兩頭。且說馬榮回到縣衙，洗了個澡，換過一身幹凈衣帽，便匆匆向護國寺趕去。

護國寺戲台上果然沒有歇場。鮑十郎雖然不幸喪子，但已立下的契書，不敢怠慢。高高的戲台上放著紅綠錦繡的桌椅，鮑十郎與王氏正穿著戲裝合作一台戲。此時，王氏正應著鼓板的節拍，揮著水袖唱著哀苦的曲詞。

馬榮台上不見鮑小姐，心中一喜，趕緊鉆到後台。——後台與前台之間用一條大竹席遮隔。

鮑小姐剛演完一幕，退入後台，鳳冠霞帔，正坐在一張靠椅上休歇。她擡頭忽見馬榮闖來，心中不由一驚。

“馬長官?你來這裏作甚?”

馬榮彬彬行了禮，輕聲道：“鮑小姐休要驚慌，為小姐之弟特來此地詢問你幾句話。”

鮑小姐雙手捂住臉，不由抽泣起來：“他不是我兄弟……”

“不是你兄弟?鮑小姐莫非過於悲哀，一時糊塗了?”

“不，不，我母親半年前才領回這個兒子。他不是我父親的，在外面寄養了八年。唉，這種日子，我再也忍不下去了。你知道我在扮演什麽?扮演公主!金枝玉葉，千嬌百媚，父王視我為掌上明珠。好不滑稽可笑!可我過的是怎樣淒苦的日子……唉，我父親是個可憐蟲，他只得認了這個兒子。”

馬榮點點頭：“今日之事，究竟是誰暗中做的手腳，莫非你父親在此地有宿仇。”

鮑小姐道：“那兩柄劍十分相似，未必有人換過，也許真是我父親自己不慎拿錯。”

“鮑先生不是斷定有人將劍換過了?言之鑿鑿，並不含糊。”

鮑小姐似乎不願再談她兄弟遇害之事，低下了頭，不再作聲。

馬榮不好再問，便轉了話題：“鮑小姐適間說日子過得很淒苦，這話可當真?莫非你父母虐待你。”