雨師秘蹤

這個故事發生在蓬萊盛夏的某一天暴雨之後。

炎夏連續半月，正是潮濕陰黴的日子。一夜滂沱大雨後，第二天仍不見晴，衙舍的檻窗外渾渾然，彌漫著令人窒息的黃霧，墻上、地上潮漬漬的都滲出了許多水珠，人走時發出嘶嘶的聲音。雖是清晨卻悶熱異常，令人困乏。

狄夫人正與侍婢們將皮箱中的衣衫裙襖抖出來烘烤。——許多衣裙都生出了黴斑。屋角一尊黃銅爐內燒著炭火，覆蓋在上面的一件皮袍正裊裊然升起一縷水氣。

狄公自己沏了一盅茶慢慢呷啜，只覺心口沉重，四肢酸脹，他踱步到窗口望了望衙院外的景色，沮喪地搖了搖頭。忽然想起了什麽，於是撩起袍襟急步下樓來，穿過濕漬漬的後花園細石小徑，開了角門走出了衙院。

大街上細雨紛紛，人跡稀少。狄公盲無目的地晃悠著。轉過孔廟的高檐門樓時，他忽然想起了孔廟西首有一幢“聚奎樓”，樓上正開著爿茶肆。此時百無聊賴，何不就去那裏坐坐，也好聽聽那些早起的茶客們閑聊些城裏城外的新聞。

狄公上了“聚奎樓”，卻見茶肆內寥寥幾個茶客正在那裏等候。茶水尚未燒開，茶博士態度溫恭地招呼著每一茶客，囑他們耐心稍候片刻，一面遞上甚不清潔的手巾。

狄公不好推辭，用手巾擦了擦他那烏黑發亮的大胡子，便揀了一副臨窗的空座頭坐了。

茶博士來收毛巾時，小聲道：“客官，恁的早起，可聽說了北門外發生的事?”

狄公一愣：“不知。”卻見周圍幾個茶客正在交頭接耳，竊竊私議。

茶博士作色道：“北門外那座廢棄的譙樓上殺死了一個人!”

狄公忙道：“願聞其詳。”

茶博士得意一笑，仰起了身子：“小貨郎告訴我的。——天剛亮時，他去那譙樓裏收買鴨蛋，見了那屍首，血淋淋的，剁了七八刀。那啞姑娘還傻乎乎蹲在一角落裏哭泣哩。”

狄公詫異：“啞姑娘。——那啞姑娘去譙樓作甚?”

茶博士笑道：“客官真不知那啞姑娘?唉，她是個可憐的棄兒，半傻不癡的，原先倒有個老婆子收養她。如今老婆子死了，她便獨個住在那譙樓上，靠養鴨子為生。今天小貨郎正是去她那裏收買鴨蛋。——噢，你快看!軍營裏出來了士兵，可能是去抓兇犯的。小貨郎見了屍首便跑去軍營報信了。”

狄公朝窗外一看，果見北門外隱隱有幾個士兵從譙樓出來。灰蒙蒙的大霧裏看不真切，只見北門外綠茸茸一片。他知道那裏是一片荒涼的沼澤地。那座廢棄的譙樓正在沼澤地的邊上。

“被殺的是士兵?”狄公問。

蓬萊城北門外有一大片土地劃歸軍鎮管轄，駐守有軍營，軍鎮事務縣衙一概不問。但士兵倘與百姓發生糾葛，則狄公以縣令身份必須參與仲裁。地方制度如此，軍鎮與縣衙一向相安無事。

“興許是。那啞姑娘可長得俊俏哩。倘與軍營的士兵纏上了，保不定便會做出人命來。”茶博士頗會想象。

狄公又望窗外，見幾名士兵正押著一個漁夫向軍營走去。

狄公站起道了聲謝，便匆匆下了“聚奎樓”。——如今他必須親自趕去軍營交涉。因為士兵拘押的分明是一個漁夫，而漁夫屬他轄下的百姓，倘涉刑名嫌疑，縣令有權幹預。

狄公在街上一鐵匠鋪裏租了一匹坐騎，猛抽一鞭，向北門飛馳而去。

北門不遠。守門的軍校認得是縣令，便恭敬致禮，開大了城門。狄公道：“快撥四名士兵，隨我去軍營勾當。”

出北門過了河便有一條官道直通軍營，官道兩側一片水汪汪的沼澤地。由於昨夜下雨，積水尚未退盡，狄公坐騎趕得兇急，濺起的水花打得全身濕透。霧氣茫茫裏，五尺開外便混沌一片，看不親切了。

狄公等五騎到軍營轅門翻身下馬，自報了官銜。守衛轅門的士兵不敢怠慢，便讓狄公等進了軍營。一面派人飛報張校尉。

狄公進了中軍營幕，見一個全身披掛的軍官正伏案疾書，走近乃知在填寫一份案卷格目。

張校尉轉過臉來略略欠身算是行禮。——甲胄在身，講究不得。狄公揀了一張竹椅坐了，見那張校尉滿臉大胡子，兩目寒光炯炯，臉上一道刀疤從左額延伸到嘴唇。

“狄縣令來得正好，我這裏填寫的案卷格目正待派人轉呈縣衙。”他指著營幕一角的一副擔架道：“那蘆席下便是被害者的屍體。兇手雖已緝獲，甚是強悍無禮，此刻正押在營後土牢裏。因他是個漁民，依例就讓狄縣令親自押回縣衙判決。”