五朵祥雲

子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥

話說大唐高宗皇帝乾封年問，狄仁傑——狄公外放登州蓬萊縣縣令。這蓬萊縣為古齊地，濱臨大海。除鹽鐵之利外，官府監督的船舶營造業也甚是興隆。狄公上任甫及七日便邀來地方船舶營造業巨商葉守本、夏明及專理刑名契約的縣司法佐郎賀春帆來衙廳，商議由官府資助興辦大型船塢的事宜。

看看已是申牌時分，狄公笑道：“今日下官十分欣慰，承蒙諸位先生大義襄助，鼎力合作，終於議定了營建船塢諸事項。”

他心中好生感激，眼前這三位先生已陪著他從午時坐到了此刻，商議妥當許多工程實施的細則和銀款攤派份額。

賀春帆道：“今日簽押的這份議約，包羅巨細，公平合理地解決了夏先生和葉先生之間同行業務的許多糾紛，錢銀款額上似也無厚薄盈虧之分。”

夏明咂嘴道：“未必，——倘若允許我自行運營，官府不出面幹預，我無疑會賺得更多的錢。”

狄公正色道：“船舶營造業關乎國計民生，朝廷日夜關心，下官焉敢怠忽?夏先生、葉先生也不必再起糾紛，一切遵照本議約行事。再說，船塢建成，登州平海軍也從此改善設施，更有利於海疆安全。”

葉守本不住點頭，心中敬佩狄公。狄公也暗中有抑夏助葉之意。狄公知道葉守本拘謹厚道，守法安分，而夏明則狡黠狠戾，且生活放浪，貪戀酒色。

狄公吩咐衙役斟茶，他籲了長長一口氣，靠身在太師椅背，凝望著檻窗外怒放的木蘭花。這時起風了，將持續了整整一天的懊熱驅散凈盡。檻窗外不時透進一陣陣馥郁的芳香。

葉守本放下茶盅，斜眼示意賀春帆和夏明：該是告辭的時候了。

突然洪參軍氣咻咻進來衙廳稟狄公道：“值房有人求見老爺，說是有緊急口信啟稟。”

狄公一驚，欠身道：“三位先生權且等候在此，下官去了就來。”說著一拂袖便隨洪參軍出了衙廳。

下了衙廳台階，轉過右首一溜超手遊廊，洪參軍乃低聲說：“老爺，賀相公的管家來報，賀夫人投繯懸梁了，午睡時吊死在她家後花園的亭閣裏。管家發現了便立即趕來衙門報信。”

狄公驚愕之余不禁為賀春帆叫苦。“看來還是讓我來將這噩耗告訴賀先生。他得訊後真不知會怎樣悲哀。”

狄公傷心地搖了搖頭，回進衙廳，神情肅穆地對賀春帆說：“賀先生，來人正是宅上的管家，他來報信說，尊夫人尋了短見。”賀春帆抓住靠椅的扶手目瞪口呆，半晌才沮喪地說：“我擔心之事終於……發生了。近一個月來她總是神思倘恍，意氣沉郁……她……老爺，她是如何自殺的?”

“你管家來報是懸梁自盡的。——管家此刻正在值房等候你回去善後處置。你先回去料理一下，我這裏即刻委派仵作、差官人等趕來宅上。”

賀春帆呆若木雞，囁嚅道：“這樣快就去了!我離家才一個時辰……哎哎，老天，這究竟是怎麽一回事啊?”

夏明和葉守本也不勝詫異，言不盡意地說了幾句勸慰的話。但賀春帆似乎都沒聽見，他兩眼吊直，木然僵立。突然他拉住狄公的衣袖，悲哀道：“狄老爺替我作主!我……我生性膽怯，不敢親見賤荊死狀。老爺，卑職還是留在這裏靜思一晌，等老爺衙裏去人料理完畢，安厝了屍身，我再回宅下看覷。老爺千萬別見怪，我此刻正五內顛翻，魂魄搖蕩……”他的聲音低了下去，懇求的目光哀苦地仰望著狄公。

狄公道：“既然如此，賀先生便暫留在衙裏，再沏一盅新茶，安寧一下散亂的神思。為籌建船塢之事，賀先生勞頓了這半月。葉先生、夏先生兩位也委屈陪侍賀先生一晌。——我去賀宅料理了現場便回來，不需半個時辰。”

洪參軍陪同賀宅那管家在值房等候，正心急如焚，忽見狄公獨個出來，不由詫異，便問：“賀先生為何未出來?”

狄公揮手吩咐管家先回去，轉臉對洪參軍道：“你也無須去賀宅了，時間緊促，我只帶緝捕及兩名番役隨行。你速去通知仵作，並備下我的小轎。”

狄公、仵作、緝捕及兩名衙役很炔趕到了賀宅。管家叩跪拜見狄公，兩名女仆正在門樓裏抽抽噎噎。狄公命緝捕及兩名衙役守候在外院，然後由管家偕同仵作去後花園亭閣。

曲曲折折穿出朱漆彩繪回廊，便見一個花木扶蘇的小花園。花園的東南隅，兩株巨槐翠蓋亭亭，正遮蔭了一個八角琉璃瓦亭閣。亭閣的尖頂是一個金光閃爍的圓球。狄公登上青花石台階，推開了亭閣的門。