紅絲黑箭

狄公在登州蓬萊縣任縣令時，理政事，導風化，聽獄訟，察冤滯，及督課錢谷兵賦、民田收授等公務，與駐守蓬萊炮台的鎮軍互不幹預。蓬萊為唐帝國屏東海疆，鎮軍在海濱深峻險要處築有炮台，設立軍寨。本故事就發生在離蓬萊縣城九裏的炮台軍寨裏。

狄公在內衙書齋翻閱公文，漸漸心覺煩躁，兩道濃眉緊蹙蹩，不住地捋著頜下那又黑又長的胡子：“作怪，作怪，甲卷第四百零四號公文如何不見了?昨日洪亮去州衙前曾匆匆理過，我以為是他插錯了號碼，如今我全部找尋了一遍，仍不見那份公文。”

他的親隨幹辦喬泰、馬榮侍候一邊。馬榮間：“老爺，甲卷公文都是關乎哪些事項的?”

狄公道：“這甲卷系蓬萊炮台報呈縣衙的存档文牘，關乎兩類事項：一是軍士職銜變動，人事升黜;二是營寨軍需采辦，錢銀出納。我見甲卷四百零五號公文上注明‘參閱甲卷四百零四號公文辦’，四百零五號公文是有關戎服甲胄采買的，想來那四百零四號也必是關於軍械采辦事項的。”

馬榮插嘴道：“這些公文是他們附送給縣衙存档的抄件，上面說的事一件與我們無涉，我們也無權過問。”

狄公正色道：“不然。此等官樣文章正經是官府軍鎮重要的治理依據。國家法度，官衙公例，哪一件不要制訂得嚴嚴密密，天衣無縫?即便如此，歹徒奸黨還欲尋破綻，鉆空隙哩。這四百零四號公文或許本身並不甚重要，但無故丟失，卻不由我心中不安。”

馬榮見狄公言詞危苦，不覺後悔自己的輕率魯莽，低頭道：“適才言語粗魯，老爺，莫要見怪。只因我們心中有事……”

狄公道：“你們心中有何事，不妨說來與我聽聽……”

馬榮道：“我們的好友孟國泰被炮台的鎮將方明廉拘押了，說他有暗殺炮台鎮副蘇文虎的嫌疑。”

狄公道：“既是方將軍親自審理，我們也不必過問。只不知你倆是如何認識那個孟國泰的?”

馬榮答言：“孟國泰是炮台軍寨裏的校尉，放槍騎射般般精熟，尤其那射箭功夫，端的百步穿楊。人稱‘神箭孟三郎’。我們與他認識才半月有余，卻已肝膽相照，成了莫逆之交。誰知如今忽被判成死罪，必是冤枉。”

狄公搖手道：“我們固然無權過問軍寨炮台的事，但孟國泰既是你們兩位的好友，我也倒想聽聽其中的原委。”

喬泰沉默半日，見狄公言語松動，不禁插話：“老爺與方將軍亦是好友，總不能眼看著方將軍偏聽誤信，鑄成大錯。”

馬榮道：“半月來我們時常一起飲酒，親同兄弟，知道孟國泰秉性爽直，行為光明。蘇文虎對屬下課罰嚴酷。倘若孟國泰不滿，他會當面數責，甚至不惜啟動拳頭刀兵，但決不會用暗箭殺人。”

狄公點點頭，又問道：“你們倆最後一次見到孟國泰是在何時?”

“蘇文虎被暗殺的前一天夜裏。那夜我們在海濱一家酒肆喝了不少酒，又上了花艇。後來碰上了兩名番商，自稱是東海外新羅人。彼此言語投機，便合成一桌，開懷暢飲。臨分手，喬泰哥將孟國泰送上回炮台的小船，那時已經半夜了。”

狄公呷了一口茶，慢慢捋了捋胡子，說道：“方將軍月前來縣衙拜會過我，至今未嘗回訪。今日正是機會。快吩咐衙官備下轎馬船用，我就去炮台見方將軍。順便正可問他再要一份甲卷四百零四號公文的抄件。”

官船在濁浪中搖晃了半個時辰，便從內河駛到了海口。狄公下船，便沿一條陡峭的山道拾級而上，馬榮、喬泰身後緊緊跟隨。擡頭看，高處最險峻的咽喉要地，便是軍寨轅門。轅門內一門門鐵炮正虎視著浩瀚無際的大海。轅門外值戍的軍士聽說是縣衙狄老爺來拜訪方將軍，不敢怠慢，當即便引狄公向中軍衙廳走去。馬榮、喬泰遵照狄公吩咐，留在轅門內值房靜候。

炮台鎮將方明廉聞報狄縣令來訪，趕緊出迎。兩人步入正廳，分賓主坐定，侍役獻茶畢，恭敬退下。方明廉甲胄在身，直挺挺坐在太師椅上。他是一個沉靜拘謹的人，不好言談，幾句寒喧後，只等著狄公問話。狄公知方明廉不喜迂回曲折，故開門見山道：“方將軍，聽說軍寨內出了殺人之事，鎮副蘇將軍不幸遇害，兇犯已經拿獲，並擬判死罪。——不知下官聞聽的可屬實?”

方明廉銳利的目光瞅了瞅狄公，站起身來，爽直地說：“這事何必見外?狄縣令若有興趣，不妨隨我去現場看視。”