紅絲黑箭（第4/6頁）

狄公搖頭說：“這公文想是拿錯了。我丟失的那份，雖同編人甲卷，卻是關於軍需采買、錢銀出納事項的。因為緊挨著的四百零五號公文上有手批：‘參閱甲卷四百零四號公文辦’。——這四百零五號系軍營購買戎服鎧甲的，故四百零四號內容必不會是四名軍校職銜晉升的人事呈文。”

方明廉笑道：“我們這裏公文確也大多，莫說我弄不清，專辦掌管的書吏已增至四名，都還理不清頭緒來。甲卷已四百多號，乙卷、丙卷、丁卷、戊卷都已有二三百號。唉，只恨軍寨內秀才大少，文牘大繁。——說實在的，我只要炮台的鐵炮打得響，番寇進不來便行。哪有精力去一一驗看這些煩瑣乏味的公文。”

狄公將那四百零四號公文還與那書吏，苦笑一聲，便起身拜辭。方明廉送狄公到轅門。馬榮、喬泰在轅門正等得性急，見狄公出來，也不便細問，便護著狄公走下轅門外險陡的石級。

正午火辣的驕陽烤得海面發燙。官船在海口繞了個大彎後，便駛人水波平緩的內河，官船上張著一幅水綠色涼篷，狄公坐在一張竹椅上，將適才在軍寨內的詳情細末，一一告訴了馬榮、喬泰。狄公呷了一口香茶，沉默良久，靜下心來。此時舵漿鴉軋，波聲汩汩。低飛的水鳥有時闖進了涼篷，倏忽回旋又鼓翼高飛。

狄公突然說：“我見施成龍和毛晉元兩人對此案的見解最是相悖，施成龍說孟國泰無罪，而毛晉元則堅持說正是孟國泰殺的蘇文虎。你們平日可聽孟國泰談起過這兩個人，尤其是毛晉元，他是否忌恨孟國泰?”

馬榮答言：“盂國泰從未談起過施成龍，只是說起過毛晉元這個人狡詐多疑，秉性刻薄。”

狄公問：“那天你們與孟國泰聚飲時遇到兩名番商，究竟是如何一回事?”

馬榮道：“我們開了一個玩笑。那個姓樸的問我們三人做何營業，我們答是響馬，那兩個新羅人信以為真，不僅替我們會了酒賬，又說等他們去京師回來還專門治一桌豐盛酒席與我們交個長年朋友。”

喬泰補充道：“他們去京師支領一筆款目，說是賣了三條船給誰。他們說時閃爍其詞，又禁不住都捧腹大笑。”

狄公又道：“那天夜裏，孟國泰他究竟幹了些什麽?我想蘇文虎被殺與他那夭夜裏的勾當大有關聯。”

喬泰道：“孟國泰並沒獨個有勾當，我們三人一直在一起。後來遇到了那兩位番商，便五人一桌灌起黃湯來。”

狄公點點頭，忽回首大聲問掌舵的艄公：“船到哪裏了?”

艄公道：“恰走了一半路。”

狄公命令：“快，掉轉船頭再回炮台!”

狄公、馬榮、喬泰三人再回軍寨轅門時，得知方將軍正召集眾軍官在軍衙議事。守門的軍士欲去稟報，狄公阻止道：“不必驚動方將軍了，只請毛兵曹一見便可。”

毛晉元聽得狄公有請，心中納罕，不由狐疑重重。見了狄公，忙躬身施禮。

狄公道：“煩毛兵曹引下官再去看一遍蘇鎮副的房間。”毛晉元不便推辭，只得領著狄公三人再去蘇文虎被殺的房間。

狄公一進門，便吩咐喬泰、馬榮道：“你們伏在地上細細搜查，看有沒有鐵絲、鉤刺、釘頭之類的小物件。”

毛晉元笑道：“狄縣令莫非要尋秘道機關?”

突然馬榮叫道：“老爺，這裏有一冒出來的釘尖!”

狄公趕忙按馬榮指點，伏身細看。地板上果然冒出一個小小釘尖，釘尖上還粘著一紅絲碎片，再細看還見到一點暗儲。

狄公道：“如今毛兵曹便是一個證人，勞動毛兵曹將那一丁點兒紅絲片小心收起。”

毛晉元只得小心將那紅絲片從釘尖剔下，遞給狄公。

狄公笑道：“下官還想看看蘇鎮副的遺物。”

毛晉元將蘇文虎生前的私物全數搬放在桌上：一只舊鐵角皮箱，一包衣服布褲。

狄公打開那只鐵角皮箱，一件一件東西驗看。突然他看見箱角裏有一個黃絲絨方印盒，急忙拿出打開一看，卻是空的。

“我猜想蘇鎮副的印章平日不放在這印盒內，而是放在那書案的抽屜裏吧!”

毛晉元道：“果如狄縣令猜想，收拾蘇鎮副遺物時，施倉曹正是在那抽屜裏找到他的印章的。”

狄公道：“想來方將軍議事亦已完了吧，還勞毛兵曹將這些東西妥善收了。”

方明廉與眾軍官議事方畢，狄公四人便進了軍衙正廳。狄公拜揖施禮，向方明廉道明來意，並告訴他蘇鎮副被害之事已有了眉目。希望方明廉此刻當堂開判，他則在一旁相機助審，提出證據，澄清案子情由本末。