紅絲黑箭（第3/6頁）

狄公慢慢點頭，沉吟不語。又去書案上拈起那支長箭細細端詳。那支箭約四尺來長，甚覺沉重，鐵鏃頭十分尖利，如燕尾般岔山兩翼，翼有倒鉤。上面沾有血汙。

“方將軍，想來射殺蘇文虎的便是這支箭了?”他一面仔細端詳手中那件殺人兇器。箭杆油了紅漆，又用紅絲帶裹劄緊了，箭尾則是三莖灰紫發亮的硬翎。

毛晉元道：“狄老爺，這是一支尋常的箭，蘇鎮副用的箭與營寨內軍士的箭都是一樣的。”

狄公點頭道：“我見這箭杆的紅絲帶撕破了，裂口顯得參差不齊。”他看了看周圍幾張平靜無異常的臉，又道：“看來孟國泰犯罪嫌疑最大，種種跡象都與他作案相合。下官有一言不知進退，倘若方將軍不見外，可否讓下官一見孟國泰。”

方將軍驀地看了狄公一眼，略一遲疑，便點頭答應。

毛晉元安排一名姓高的小軍校陪同狄公去軍寨尾角的土牢。那小軍校正是事發時親見孟國泰在軍械庫撥硬弓的證人。狄公一路與他攀談，乃知小軍校平時十分敬重孟國泰。問到案

子本身要緊處，小軍校言語銳減，微微局促，似十分負疚。

兩人來到土牢，小軍校與守牢軍士遞過方將軍的手令。軍士不敢怠慢，趕緊掏出管鑰，開了牢門。

“呵，老弟，可有什麽新的消息?”孟國泰體軀豐偉，十分雄武，雖身陷縲泄，仍令人栗栗敬畏。

“孟大哥，蓬萊縣縣令狄老爺來看望你了。”小軍校言語中閃過一些膽怯。

狄公示意小軍校在牢門外等候，自己則鉆進了土牢：“孟國泰，下官雖初次見你。卻與馬榮、喬泰一般稱呼了。不知你有何話要說。倘屬冤枉，下官定設法與你開脫。”

孟國泰聞聽此言，心中一亮。呆呆望了狄公半晌，乃叫道：“狄老爺仁義慈悲，我孟某實蒙冤枉。奈何木已成舟，有口難辯。”

狄公道：“倘若果屬冤枉，作案的真兇必然忌恨你與蘇文虎。正是他送的假手令，誘你上當。一箭雙雕，除了你們兩個，你不妨細想這人是誰。”

孟國泰道：“忌恨蘇鎮副的人許多。他操演峻嚴，苛虐部下，就是我也三分忌恨他。至於我自己，似無仇家，朋友倒有不少。”

狄公也覺有理，又問：“事發的前一天晚上，你與喬泰、馬榮分手回軍寨後，都幹了些什麽?”

孟國泰緊皺雙眉，望牢頂苦思了片刻，答道：“那夜我喝得爛醉，回到轅門，守值的一個軍校將我扶同營盤。那日因是寨裏放假，故弟兄們都在飲酒作樂。我便乘興與他們談了那件遇見的好事，這事衙上的喬泰、馬榮也知道。我們在海濱酒家時遇見兩個慷慨大度的新羅商人，一個姓樸，一個姓尹。兩下一見如故，十分投機，他們不僅為我們會了酒賬，又說等他們京師辦完事回來，還要專治一席，與我們三人深談哩，哈哈。第二天，誰知筋酥骨軟，操演畢便覺頭暈目眩，渾身困乏。急回營盤正欲睡覺，卻見了蘇鎮副的那紙手令。”

“你沒細看那紙手令是真是假?”狄公問。

“我的天!哪裏辨得真假?那大紅印章分明是真的。”

“你在軍械庫等候了半日，終不見蘇文虎上來，對否?”

“是，老爺。我等得心焦，便揀了幾件兵器撥弄撥弄，也拉過那張硬弓。可我哪裏會向對面樓下蘇鎮副的房間放暗箭啊?”

狄公點頭說：“既然是方將軍錯判了你，你有何證據證實自己的清白?”

孟國泰搖了搖頭。

“狄縣令對盂國泰印象如何?”方將軍問。

“下官以為孟國泰不像是行為苟且之人。不過他只說是冤枉，卻提不出為自己辯解的證據。下官是局外人，豈可越俎代庖，滋擾方將軍睿斷。哦，下官還有一事拜托，貴鎮軍衙送付縣衙档館的公文中少了甲卷四百零四號抄件，敬勞將軍囑書吏再抄錄一份轉賜，好教敝衙档館資料齊全。”

方明廉心中嘲笑狄縣令迂腐，又不好推阻，便令左右將掌管軍衙公文的書吏叫來，井帶上四百零四號公文的副本。

片刻，軍衙的書吏前來叩見方明廉和狄公。恭敬遞上四百零四號公文的存档副本。

狄公接過翻閱，見是晉升四名軍校的呈文。公文共兩頁，第一頁上是軍衙的提議，及四名軍校的姓名、年庚、籍貫、功勛，蓋著蘇文虎的印章。第二頁卻只有一行字：“敦候京師兵部衙門核復準請。”下面是方明廉的朱鈐，注著簽發日期及公文號碼：甲卷四百零四號。