真假寶劍（第2/6頁）

馬榮接過那柄寶劍，對著木凳用力刺去，劍鋒果然縮入劍腔，鮮血噴湧——王氏又一聲尖叫，幾乎暈厥過去，鮑十郎忙不叠將她扶定。馬榮偷眼看了看鮑小姐，見她愣愣坐在半邊，余悸未已，面色蒼白。

馬榮又抓過那柄血跡斑斑的真劍，雙手各掂了掂，果覺重量相仿佛。

“這兩棲劍太相似了，形制、重量幾乎沒有差異，哪能不出意外?”

勞松甫忙說：“這柄真的理應放在木架下档，而假的則放在上档，這樣鮑十郎便不致拿錯。那男孩後仰倒地後，流過許多豬血，迅即又拿起真劍與鮑十郎對舞。”

鮑十郎此時乃大悟，嘶啞著嗓音吼道：“誰將兩柄劍偷換過了?!我清楚記得那柄假劍是放在木架上档的。”

馬榮問：“鮑先生能確定無疑麽?”

鮑十郎急了：“這戲法變過千百回了，從不曾拿錯過。偏偏今日……必是有人暗裏偷換了兩柄劍。”

喬泰轉向勞松甫：“看那男孩倒立走圈時，站在你身旁與你爭吵的那無賴是誰?——我清楚看見你們兩人剛好站在放寶劍的刀架後面。”

勞松甫緊蹙眉頭道：“那是一個街頭乞丐，並不認識。他伸手向我討錢，我不給。他便怒罵，故爾相爭，幾乎動起手來。”

喬泰又問眾人：“誰認識那乞丐?他蓬頭垢面，衣袍肮臟不堪。”

鮑十郎、王氏及鮑小姐都搖著頭。老鼓手卻喘氣道：

“我認識他，他叫吳大蟲，正是個潑皮無賴。每夜都來護國寺看我們演出，並不給錢。”

喬泰問：“你還看見有誰擠到那刀架或竹筐後面?”

老鼓手答道：“我只顧打鼓，眼睛望著場上，並不曾留意誰擠到刀架後面。再說，場上觀看的人很多，擠成一個圈，一時也沒看真切。”

喬泰只得令勞松甫將鮑十郎一幹人帶回下處暫歇，並告訴他們縣令狄老爺今夜回衙，明日早衙必須全數來大堂聽審，不得有誤。

勞松甫引著鮑十郎四人辭了喬泰、馬榮，惶惶然下了翠羽閣，自回宿處不題。

這裏馬榮悶氣未消，將桌上剩酒一口吸幹，叫道：“好一條毒計，叫父親親手刺殺兒子。我們必須盡快查出那借刀殺人的兇犯。”

喬泰安慰道：“老爺今夜可回浦陽，我們快回去衙門看了驗屍格目，等老爺回衙時一並詳稟案情本末。”

馬榮不快：“如此一來，老爺又要數責我們不動腦筋了。人命關天，豈可坐誤良機?喬泰哥，我倆何不此刻便動手勘查呢?”

喬泰拍手稱是，又說：“老爺每臨一案，總是從作案的動機和機會下手。顯然兇犯與一個八九歲的男孩不會有深仇大恨，故可推測，兇犯必是十分忌恨鮑十郎。”

“喬泰哥這話極是。鮑十郎一行初來浦陽，嫌疑只能從最近幾日與他們班子有關聯的人物中尋覓。”

“鮑十郎在這裏遇上了夙仇，亦未可知。”喬泰又道。

“倘若遇上夙仇，鮑十郎適間因何不說?他心中何嘗不明白。再說，八九歲的孩童雖不會有仇家，但倘使他看見或聽見了十分隱秘的陰私或不慎闖入不應去的地方，也會誘致兇犯殺人滅口，以絕後患。”

喬泰心裏佩服，不禁又問：“那麽作案機會呢?吳大蟲和勞松甫都可能偷換兩柄寶劍。他們始終站立在那刀架和竹篋後面——他們倆有沒有殺人的動機呢?”

馬榮搔了搔腦殼，笑道：“吳大蟲是個乞丐無賴，會不會動了王氏和她女兒的歹念?或許被鮑十郎識破，故而含恨，施出這歹毒之計。”

喬泰點頭，又問：“那麽勞松甫也是動了這個邪念麽?”

“不，勞松甫是個古板守舊的迂腐之人，他熱心為鮑十郎班子張羅，只是心好江湖技藝而已。他要尋歡作樂，何不去花街柳巷勾當，偏偏迷戀這兩個走江湖的女子?”

喬泰道：“看來吳大蟲是主要嫌疑。對，我得設法尋到他，探他口風。馬榮弟不妨去護國大戲台看看，說不定還能摸到鮑十郎一家更多的底細。——想來這是老爺最想知道清楚的。”

馬榮爽快答應：“從那兩名女子口中探出些內情，並非十分難事。倘若今夜他們還在護國寺開演，此去定非空走一遭。”

喬泰尋訪了幾家下三流的茶肆酒樓，才從一蔑匠那裏探得吳大蟲的行蹤——他常去東城根的一家小酒肆走動。

喬泰趕到東城根那小酒肆時，天已漆黑。酒肆裏點著一盞汙黑的油燈，三個衣著襤樓的無賴正在一張破桌邊閑聊飲酒。喬泰登時認出其中一個正是吳大蟲!