第五章 內部事務（第4/7頁）

布雷德太太仍然弓著豐滿的後背坐著，這時她胸脯前挺，下巴擡起，咕噥道：“他有次告訴我他是在希臘正教會教堂受的洗，但他並不虔誠。實際上，他並不迷信宗教儀式，因此有些人把他視為無神論者。”

“梅加拉呢？”

“哦，他根本什麽都不信。”她的聲調中帶著某種東西，使大家都用銳利的眼神望向她，但她臉上毫無表情。

“希臘正教會，”亞德利教授深思地說，“那和羅馬尼亞人的身份很一致……”

“你在尋找不一致的地方嗎？”埃勒裏咕噥道。

沃恩警官咳嗽了一聲，布雷德太太緊張地看著他，似乎感到什麽正在來臨。“你丈夫身體上有什麽可供辨識的標記嗎，布雷特太太？”

海倫看起來有點作嘔，她把頭轉向一邊。布雷德太太說：“右邊大腿上有個草莓形狀的胎記。”

警官松了口氣說：“那就對啦。喂，夥計們，讓我們來弄清楚基本的情況。他的敵人呢？誰有可能會把布雷德先生幹掉？”

“暫時先忘記呈十字架狀被釘死以及其他一切事情，”地方檢察官補充道，“誰有謀殺動機？”

母女倆轉過頭互相看了一眼，幾乎又立即望向別處。林肯繼續牢牢盯著地毯——埃勒裏注意到那是一條富麗堂皇的東方地毯，上面織著生命樹[3]的圖案。埃勒裏想，將生命樹的象征跟現實並列在一起真讓人不快，因為事實上地毯的主人已經……

“沒有，”布雷德太太說，“湯姆是個快樂的人，他沒有敵人。”

“你們有招待不太熟悉的人的習慣嗎？”

“哦，沒有，我們在這兒過著一種隱居的生活。”她的語調裏有著什麽東西，使他們熱切地看著她。

埃勒裏嘆氣道：“你們中有誰能回憶起曾經有個跛子，以作客或是別的什麽身份來過這兒嗎？”他們立即搖頭。“布雷德先生不認識任何跛腿的人嗎？”又是一致的否定。

布雷德太太再次說道：“湯姆沒有仇人。”她語氣裏帶著沉悶的強調音，似乎認為讓他們對這個事實留下印象是很重要的。

“你不記得了嗎，瑪格麗特，”喬納·林肯慢騰騰地說，“有個羅曼啊。”

他熾烈地看著她。海倫用帶著譴責的可怕目光朝他幹凈的側臉投去一瞥，然後咬著嘴唇，眼裏湧出淚水。四個男人興致勃勃地在一旁觀看，感到將有一段隱藏的插曲開場。這兒出現的某種不健康東西，就像布雷德身上的一處膿瘡。

“是的，羅曼，”布雷德太太舔舔嘴唇說道，她的身形姿態足足有十分鐘沒改變過，“我忘記了，他們吵過一架。”

“這羅曼到底是誰？”沃恩問。

林肯用又低又快的聲音說：“保羅·羅曼，那個牡蠣島上的狂人哈拉克特稱他為大弟子。”

“啊！”埃勒裏看著亞德利教授叫道。那醜陋的人意味深長地擡起雙肩，微微一笑。

“他們在島上建了個裸體區。一群裸體主義者！”林肯痛苦地叫道，“哈拉克特是個瘋子——他可能是虔誠的，但羅曼是個騙子，最壞的那種騙子。他用自己的身體做交易，這具身體只是腐朽靈魂的外衣。”

“然而，”埃勒裏咕噥道，“霍姆斯[4]不是說：‘為你建立更雄偉的大廈，哦我的靈魂’？”

“不錯，”沃恩警官一心一意寬慰這位奇怪的證人道，“我們明白，但那次爭吵是怎麽回事，林肯先生？”

林肯的瘦臉劇烈地抽搐著。“羅曼負責招待島上的‘客人’，生意越來越好。他騙了一批可憐的家夥，那些人要麽認為他是什麽了不得的家夥，要麽心理十分壓抑，一想到能光著身子到處跑……”他突然停了下來。“對不起，海倫——不，瑪格麗特，我不該說。赫絲特……他們沒有打擾這兒的任何居民，我承認，但湯姆和坦普爾醫生對這件事跟我有同樣的感覺。”

“嗯嗯，”亞德利教授說道，“竟然沒有人來找我商量。”

“坦普爾醫生？”

“我們東邊的鄰居。有人看到這夥信徒一絲不掛在牡蠣島四處蹦蹦跳跳，像人形的山羊，然而——我們是個正派的社區。”啊，埃勒裏想，清教徒[5]這麽說過。“湯姆擁有向著小海灣的這整片地，他感到有責任要幹預一下，於是跟羅曼和哈拉克特發生了一些口角。我想他正計劃采取合法措施把他們從島上攆走，他也這樣告訴了他們。”

沃恩和艾薩姆互相看看對方，然後望向埃勒裏。布雷德母女一語不發。林肯發泄掉積蓄的怒氣後，顯得心神不安、臉紅慚愧。

“好啦，過會兒我們會調查那件事，”沃恩輕輕道，“你說這個坦普爾醫生擁有毗鄰東邊的地產？”

“他並非擁有，只是租賃——從湯姆手裏租的。”布雷德太太眼裏露出放心的色彩，“他是一個退役軍醫，在這裏待很久了，和托馬斯是好朋友。”