第五章 內部事務（第5/7頁）

“誰住在西邊那片地產上？”

“哦，一對姓萊因的英國夫婦——名字分別是珀西和伊麗莎白。”布雷德太太回答。

海倫咕噥道：“去年秋天我在羅馬遇見他們，很聊得來。他們說正打算訪問美國，於是我提議他們跟我一道回來，在逗留期間到我這裏作客。”

“你們是什麽時候回來的，布雷德小姐？”埃勒裏問。

“大約是在感恩節。萊因夫婦跟我一道過海，但我們在紐約分了手，因為他們打算到處旅行看看這個國家，後來直到一月份他們才來這兒。他們對這地方十分熱衷……”林肯哼了聲，海倫臉紅了。“他們是嘛，喬納！他們很喜歡這裏，卻又不想利用我們的好客之情——這當然很愚蠢，但你知道英國人有時會多麽古板——他們堅持租下西邊的屋子，那是父親的地產，自那以後他們一直在這兒。”

“嗯，我們也要跟他們談談，”艾薩姆說，“不過現在先說說這個坦普爾醫生。布雷德太太，你說他和你丈夫是好朋友，關系特別好，是嗎？”

“他倒也沒有什麽特別之處，”布雷德太太生硬地說，“如果你在暗示什麽的話，艾薩姆先生。我並不像湯姆那麽喜歡坦普爾，但他是個正直的人，而善於識人的湯姆非常喜歡他，兩人晚上經常在一起下西洋跳棋。”

亞德利教授嘆了一口氣，在他本人能提供更加一針見血的分析時，似乎對鄰居這些家長裏短感到有點厭煩。

“西洋跳棋！”沃恩警官叫道，“好，這是個線索。還有誰跟布雷德先生下棋，還是說這個坦普爾醫生是他唯一的對手？”

“不單是他，我們偶爾都會跟湯姆下棋。”

沃恩一臉失望。亞德利教授擦擦他的林肯式黑胡須說：“恐怕你們在這方面了解甚少，警官。布雷德是個極其聰明的西洋跳棋手，誰來這兒玩一盤他都奉陪。如果不懂怎麽下，他會堅持耐心地教他們。我想，”他嘻嘻笑著說，“我是這兒唯一成功抵禦住他甜言蜜語的參觀者。”然後他臉色轉為黯淡，沉默下來。

“他是個傑出的棋手，”布雷德太太傷心中隱隱帶著驕傲，“這是全國西洋跳棋冠軍親口對我說的。”

“哦，那你自己也是一名高手嘍？”艾薩姆迅速問道。

“不，不是的，艾薩姆先生。但上個平安夜我們款待了那位冠軍，湯姆和他一直在下棋，兩人經常下得勢均力敵。”

埃勒裏跳了起來，目不轉睛的臉上帶著熱切的表情。“我想我們已經把這些好人弄得疲憊不堪了。再提幾個問題，就不再麻煩你們了，布雷德太太。你聽過維爾加·克羅薩克這個名字嗎？”

布雷德太太看起來真的一臉迷惑。“維爾——多怪的一個名字！不，奎因先生，我從未聽過。”

“你呢，布雷德小姐？”

“沒有。”

“你呢，林肯先生？”

“沒有。”

“你們聽說過克林這個名字嗎？”

他們都搖頭。

“安德魯·範呢？”

他們依舊一片茫然。

“西弗吉尼亞的阿羅約呢？”

林肯咕噥道：“你這是在幹什麽？是一種遊戲嗎？”

“在某種程度上是的。”埃勒裏微笑道，“你們都沒聽說過嗎，你們之中任何人都不知道？”

“確實沒聽說過。”

“嗯，那麽下面是一個你們肯定能回答的問題：這個自稱哈拉克特的瘋子是什麽時候來到牡蠣島的？”

“哦，那種問題！”林肯說，“三月來的。”

“這個保羅·羅曼跟他一起嗎？”

林肯的臉色變得灰暗，“是的。”

埃勒裏擦擦他的夾鼻眼鏡，把它戴上筆直的鼻梁，然後把身子往前探去。“字母T對你們有什麽意義嗎？”

他們全都盯著他。“T？”海倫重復道，“你究竟在說什麽？”

“顯然它毫無意義。”埃勒裏評論道，這時亞德利教授咯吱一笑，並在他耳邊低聲說著什麽。“很好，那麽布雷德太太，你丈夫會經常提及他在羅馬尼亞時候的事嗎？”

“不，他從未說過，我只知道他十八年前跟斯蒂芬·梅加拉一起從羅馬尼亞來到美國，看來他們在故國的時候就已經是朋友或者生意夥伴了。”

“你是怎麽知道這件事情的？”

“怎麽知道，哦，湯姆告訴我的。”

埃勒裏的眼睛閃耀著火光，“請原諒我的好奇，但這件事可能很重要……作為一個移民，你丈夫是個有錢人嗎？”

布雷德太太臉紅了。“我不知道，我們結婚時他挺有錢的。”

埃勒裏似乎在深思，他“嗯”了好幾聲，開心地搖搖頭，最後轉向地方檢察官說：“哦，艾薩姆先生，要是有一本地圖冊，我就能好一段時間不需要打擾你了。”

“一本地圖冊！”地方檢察官目瞪口呆，連亞德利教授看來都煩惱不安，而沃恩警官依然愁眉苦臉。