第十章（第2/4頁）

“我們現在要對付的可不是迷信，”鄧恩·卡爾斯羅普太太說，“而是事實。”

“而且是很不愉快的事實。”我說。

“你說得對，伯頓先生。”馬普爾小姐說，“而你——請原諒我不客氣地直說了——你是個外人，你了解外面的世界，熟知生活的方方面面。因此，我覺得你應該能找到解決這個討厭問題的辦法。”

我笑了，說： “目前，我最好的解決辦法就是做夢。在我的夢裏，一切歸位，得到了圓滿的解決。可惜，一覺醒來，發現只是荒唐的胡思亂想！”

“真有意思。請務必告訴我，你都胡思亂想了些什麽？”

“哦，全都因為一個可笑的諺語——‘無火不生煙’。人人都在說這句話，幾乎讓我作嘔。後來我又把它跟戰爭聯想在一起，煙幕、紙條、電話留言——不對，那是另外一個夢。”

“那個夢又是什麽？”

這位老太太表現得那麽有興趣，我想她私下裏一定也看過《拿破侖的夢集》，那本書是以前服侍我的護士的最愛。

“哦！只是夢到辛明頓家的保姆兼家庭女教師埃爾西·霍蘭德嫁給了格裏菲斯醫生，牧師在這裏用拉丁文為他們祈禱——（“真合適啊，親愛的。”鄧恩·卡爾斯羅普太太悄聲對丈夫說。）接著鄧恩·卡爾斯羅普太太站起來阻止，說一定得阻止這件事！”

“最後一部分，”我微笑著繼續道，“是真實發生的。因為我醒來的時候，發現你就站在我面前，說這句話。”

“這話我說得沒錯。”鄧恩·卡爾斯羅普太太說。我很高興地發現，她的態度非常溫和。

“怎麽會突然冒出個電話留言呢？”馬普爾小姐皺著眉問我。

“對不起，我沒說清楚。那也不是夢裏的事，我睡之前，在門廳發現了一張喬安娜留的紙條，讓我們轉告打電話的某人……”

馬普爾小姐俯身向前，兩頰都染上了點紅暈。“如果我問你那張紙條上寫了些什麽，我會不會太好管閑事，太粗魯了？”她瞥了一眼喬安娜，“請原諒，親愛的。”

其實喬安娜非常樂在其中。

“哦，我不介意，”她向老婦人保證道，“我自己都不太記得了，不過或許傑裏記得。我想一定是件瑣碎的小事。”

老婦人所表現出的濃厚興趣讓我感到滿足，於是盡可能照原樣背出那些字句，且語氣鄭重。

我擔心紙條的內容會讓她失望，但她點頭微笑，仿佛很高興，或許是勾起了她對愛情的感傷情緒。

“我懂了，”她說，“我也猜大概是這類話。”

鄧恩·卡爾斯羅普太太尖聲問： “哪一類話，簡？”

“很平常的幾句話。”馬普爾小姐說。

她若有所思地看了我一會兒，然後出人意料地說： “我看得出，你是個非常聰明的年輕人，但還不夠自信。你應該更自信才對！”

喬安娜大喊一聲。

“老天！可別這樣鼓勵他，他的自信心已經過剩了。”

“安靜點，喬安娜，”我說，“馬普爾小姐了解我。”

馬普爾小姐繼續手上的編織活兒，有些憂郁的對我說： “制造一件成功的謀殺案，就像變一場魔術。”

“用手的動作騙過人的眼睛？”

“不只是這樣，還要引誘觀眾看向錯誤的東西和方向——我記得術語是‘誤導’。”

“哦，”我說，“目前為止，我們似乎都沒找對方向，所以看不到那個瘋子。”

“如果是我，”馬普爾小姐說，“會在正常人中尋找。”

“對，”我沉思道，“納什也這麽說，我記得他還強調是個受人尊敬的人。”

“對，”馬普爾小姐表示贊同，“ 這一點非常重要。”

嗯，看來大家的意見都一樣。

我又對鄧恩·卡爾斯羅普太太說： “納什認為，一定還會出現更多的匿名信，你覺得呢？”

她緩緩說： “或許吧，我想。”

“要是警方這麽想，就一定會有。”馬普爾小姐說。

我還是固執地追問鄧恩·卡爾斯羅普太太。

“你還是為那個寫信的人感到難過嗎？”

她紅著臉說： “為什麽不能？”

“親愛的，我不同意你的看法，”馬普爾小姐說，“至少在這件案子上。”

我激動地說： “匿名信已經逼得一個女人自殺，還引發許多人的傷心和痛苦。”

“你收到過匿名信嗎，伯頓小姐？”馬普爾小姐問喬安娜。

喬安娜咯咯地笑著說： “哦，有！信上說了些好可怕的事。”

“我想，”馬普爾小姐說，“年輕漂亮的人最容易被選為匿名信的對象。”

“所以，埃爾西·霍蘭德沒收到匿名信才讓我覺得特別奇怪。”我 說。

“我想想，”馬普爾小姐說，“你說的是不是辛明頓家的保姆兼家庭女教師——就是你夢到的那位，伯頓先生？”