第三章（第3/5頁）

我們穿過村莊，即將開始爬坡時我好奇地看向幾個走在高街上的人影。那些意志堅強的鄉下婦女中，是否有人懷揣著強烈的惡意，平靜的表情下是否藏著惡毒的預謀，正計劃著，甚至已經開始發泄一腔怒意？

但這時我還並未把這件事看得太嚴重。

2

兩天後，我們到辛明頓家打橋牌。

那天是周六中午——辛明頓太太總在星期六組織橋牌聚會，因為這天不上班。

當天支了兩桌。參加的人有辛明頓太太，我們倆，格裏菲斯小姐、派伊先生、巴頓小姐和阿普爾頓上校——他住在康比瑞，離這裏七英裏遠。他是個典型的頑固保守分子，六十歲上下，自稱牌風“大膽”（通常得分能比對手高出一大截），且對喬安娜深深著迷，整個下午他的眼睛都黏在她身上。

我必須承認，我妹妹算很長一段時間以來，出現在林姆斯托克的最吸引人的女人了。

我們到的時候，艾爾西·霍蘭德，孩子們的女家庭教師，正在一張華麗的寫字台裏找另一張記分板。她拿著記分板輕盈地滑過，宛若天仙，那樣子仍和我初次見她時一樣，只不過第二次見，咒語便已失效。真是糟蹋了完美的身材和臉蛋——為此我大為惱火。此時我首度清楚地注意到她的缺點，大如墓碑的板牙，以及一笑就會露出牙齦。而且很不幸，她還像小孩一樣喋喋不休。

“是這些嗎，辛明頓太太？我真是笨，總是記不住把它們放哪兒了。我想這是我的錯。上次我原本把它們拿在手上，結果布萊恩叫我，說他的發動機卡住了，於是我跑過去忙了一通，然後就隨手把東西扔到什麽鬼地方去了。似乎並不是您要找的那些，我發現它們邊緣處有些發黃。我要不要讓安格妮斯五點再上茶？我一會兒就帶孩子們去礦場玩，你們安靜地玩牌。”

真是個漂亮、善良又聰明的姑娘。我與喬安娜四目相接，她在笑，我則冷冷地看著她。喬安娜總能看穿我在想什麽，該死。

我們終於開始玩牌了。

我很快就摸清了林姆斯托克每個人的橋牌水平。辛明頓太太水平極高，並且熱衷於此活動。和許多一看就沒什麽文化的女人一樣，她那精明是與生俱來的。她丈夫同樣牌技高明，且發揮穩定，就是有點過於謹慎。派伊先生則可稱為“打得聰明”，他的叫牌能力堪稱出神入化。由於這場聚會是為我和喬安娜舉辦的，因此我倆與辛明頓太太、派伊先生一桌。在另一桌上的辛明頓先生主要負 責平息風波，發揮聰明才智調和其他三位牌友之間的矛盾。正如我剛才所說，阿普爾頓上校牌風大膽，巴頓小姐則是我所見過的打得最爛的橋牌手，而且總是自我沉醉。她還算會跟牌，卻完全不會判斷自己手中牌的強弱，永遠不知道比分，總是出錯牌，而且不會數主牌，甚至會忘記什麽是主牌。艾米·格裏菲斯的牌技可用她自己的話概括，“我喜歡打牌，別廢話，別跟我說什麽亂七八糟的規則。我說什麽就是什麽，不許查我打出的牌！反正只是遊戲而已！”由此可見，他們的主人可不輕松。

盡管如此，牌局還是進行得不錯。除了阿普爾頓上校因為不時看著隔桌的喬安娜而忘記出牌。

茶放在客廳的大餐桌上。我們快結束時，兩個冒著熱氣、激動不已的小男孩沖了進來。辛明頓太太帶 著母親所特有的驕傲，神采奕奕地為大家介紹。旁邊的父親同樣一臉驕傲。

接著，我們開始喝茶，快喝完時我的碟子上出現了一塊陰影。我轉過頭，看到梅根站在落地窗前。

“哦，這是梅根。”剛才那位母親說。

她的聲音中帶著明顯的驚訝之情，就像她已經忘記了梅根的存在。

“親愛的，恐怕我們忘記給你準備茶點了。”辛明頓太太說，“小夥子們和霍蘭德小姐帶著茶出去了，所以這兒沒有孩子用的茶點了。我以為你和他們在一起。”

梅根點點頭。

“沒關系，我去廚房看看好了。”

她沒精打采地走出房間。身上的衣服和往常一樣臟兮兮的，兩個腳後跟都露了出來。

辛明頓太太抱歉地笑了笑，說道： “我可憐的梅根，正處於尷尬的年紀。你們知道的，剛離開學校，但還沒有完全長大成人的姑娘都這樣，總是羞答答、笨手笨腳的。”

我看到喬安娜那好看的腦袋突然向後扭了一下，我很清楚，這表示她生氣了。

“不過梅根已經二十歲了，對嗎？”喬安娜說。

“哦，是的，是的。她二十歲了。但就這個年齡來說，她顯然不夠成熟。簡直還是個孩子。我覺得這樣很好，女孩子不要成熟太快。”她又笑了起來，“我想，所有的母親都希望自己的子女永遠是孩子。”