第二十六章

彭寧頓關上門走了。瑞斯深深地嘆了口氣。

“我們的收獲比預想的要多。承認了欺詐，承認了蓄意謀殺，不可能再深入一步了。一個人願意或多或少地承認企圖謀殺，可你無法讓他招供實質性的問題。”

“有時候可以做到。”波洛說，他的眼睛很夢幻——像貓一樣。瑞斯好奇地看著他。

“有計劃嗎？”

波洛點點頭，然後扳著手指頭一個一個列了出來。“阿斯旺的花園、阿勒頓先生的陳述、兩瓶指甲油、我喝的那瓶酒、天鵝絨披肩、沾著血跡的手帕、留在案發現場的手槍、路易絲被殺、奧特本夫人被殺。對了，全都在這兒。彭寧頓沒幹，瑞斯！”

“什麽？”瑞斯大吃一驚。

“彭寧頓沒幹這件事。他是想做來著，沒錯。他甚至都試著去做了。可僅此而已。在這個案子中，有些條件是彭寧頓先生所不具備的。它需要大膽、迅速、手腳麻利、勇氣、把危險置之度外，以及一個足智多謀、精打細算的大腦。彭寧頓沒有這些特征。除非他知道自己可以全身而退，不然不會犯案。可這個案子不是沒有風險的，而且風險很大！這就需要膽量。彭寧頓沒有這個膽量，他只是很狡詐。”

瑞斯看著他，有種英雄之間惺惺相惜的感覺。

“你把每種情況都想過了吧？”他說。

“我覺得是，沒錯。還有一兩件事，比如那份琳內特·多伊爾看過的電報，我想查清楚。”

“天哪，我們忘了問多伊爾先生了，可憐的奧特本老媽過來的時候，他正跟我們說這個呢。我們還得再問問他。”

“現在，首先，我想找另一個人談一談。”

“誰？”

“蒂姆·阿勒頓。”

瑞斯揚了揚眉毛。“阿勒頓？好吧，我們請他過來。”

他按了按鈴，然後請侍者去傳口信。

蒂姆·阿勒頓一臉困惑地走了進來。

“侍者說你想見我，是嗎？”

“是的，阿勒頓先生，請坐。”

蒂姆坐了下來。他很專心，但仍帶些厭煩之色。

“有什麽我可以幫忙的？”他的語氣禮貌有余但熱情不足。

波洛說道： “在某種意義上來說，也許你能幫上忙。但我真正的要求是請你仔細聽著。”

蒂姆的眉毛揚了揚，禮貌地表示自己很驚訝。“當然可以，我是世界上最好的傾聽者。你完全可以相信我會在適當的時候發出‘哦’‘啊’的贊揚聲。”

“這會讓人很高興的，‘哦’‘啊’都是一些有感染力的詞。好啦，我們開始了。在阿斯旺遇見你們母子的時候，阿勒頓先生，我就被強烈地吸引住了。首先，我認為你母親是我見過的最有魅力的人之一 ——”

疲倦的臉上閃過一絲光，浮現出一點表情來。

“她是——獨一無二的。”他說。

“但是讓我感興趣的第二件事，是你提起的一位女士。”

“是嗎？”

“是的，一位叫喬安娜·索思伍德的小姐。你知道，我最近總是聽到這個名字。”他頓了頓，繼續說道，“最近三年來，有幾件珠寶盜竊案讓倫敦警察廳傷透了腦筋。這些案子可以稱之為集團盜竊，其方法都是一樣的，就是用一件仿品換掉真品。我的朋友，傑普警探得出了結論，這些盜竊案不是一個人幹的，而是由兩個人巧妙地合作而成。根據作案人熟悉內部情況這一點，他深信竊賊具備較高的社會地位，最終他的注意力集中在了喬安娜·索思伍德小姐身上。

“受害人不是她的朋友，就是她認識的人，並且在每一個案子裏，她要麽把玩過珠寶，要麽就是借戴過。而且，她的生活方式所帶來的消費遠遠超過她的收入。從另一方面來看，真正的盜竊——也就是說替換活動——並不是由她來完成的。這一點很清楚。案發的時候她都不在英國。

“於是，傑普警探的腦海中逐漸形成了一個觀點： 索思伍德小姐曾經跟一家現代首飾行業協會有過接觸。他懷疑她拿到珠寶之後，繪制了精細的圖樣，然後交給某些要價不高但不誠實的珠寶匠進行仿制。第三個步驟就是由另一個人成功掉包——這個人可以證明自己從來沒有碰過這些珠寶，也跟任何珠寶仿品都沒有關系。傑普對這個人的身份一無所知。

“你談話中透露的某些信息讓我很感興趣。你在馬略卡島的時候，一枚戒指不見了。事實上，你也出現在招待客人過夜的家庭聚會裏，那裏發生了一起用仿品替換真品的事件。你和索思伍德小姐的關系密切。還有，很明顯，你討厭我的出現，試圖讓你母親疏遠我。當然，這可能僅僅是因為個人喜惡，但我不這麽認為。你急於用和藹可親的外表來隱藏你的厭惡之情。