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那位女顧客離去以後，和子從裏邊門口探出頭來。

“裏見師傅！”

正和其他店員一起在腿上卷著綢緞的裏見回過頭去，仰起下顎應了一聲“啊”。

“你過來一下。”

“好，我把這個卷完就去。要麽，有什麽事您就在這兒說吧？”

“看你！要是在大家面前能問的話，就不叫你了。快，快！我是想打聽一下剛才那位客人的情況。”

“剛才的？啊，是西岡夫人？”

“是叫‘西岡夫人’嗎？”和子眼裏現出思索的神色，又催著裏見說，“這且不去管它。我是想問問剛才那位先生的來歷。你快過來嘛！那活計交給別人不行嗎？”

“究竟是怎麽回事？”裏見從門簾後露出顴骨很高的臉問道。

“有點事要問問你。來，請到這邊。”和子招呼著裏見，請他到房間裏面來。

“啊。”裏見莫名其妙地跟了進來。他平時很少被和子招呼，現出滿臉狐疑的神態。

“方才來的那位顧客，你說是叫西岡？”和子又問了一遍。

“是，是西岡夫人。”

“噢。”和子看到火盆上掛的鐵壺，擡起臉瞧著裏見說，“啊，請坐呀！我給你倒茶。”

“我總覺得有點不自在哩。”裏見半開玩笑地說，然而還是坐下了。

“我有點事想問問你呀！那位西岡夫人，是咱們店的老主顧？”

“是呀。”

裏見仔細地觀察著和子的表情。

“嗯，冷眼看去，瞧她不是個良家婦女吧？”

“是的。聽說以前是幹那一行的出身。”

“現在大概是誰的情婦吧？”

“我看是那麽回事。”裏見咕嘟咕嘟地喝著和子斟上的茶。

“你知道她家嗎？”

“嗯，知道。因為常常打電話來叫，我們就帶上綢緞到她家去。”

“噢。那個和她一塊兒在店門口的男人，是她的丈夫？”

“啊，是的。”

“所謂的西岡，是那情婦的姓吧？”

“我想是的。”

“買東西手頭怎麽樣？”

“嗯，花錢相當大方！在咱們店來說，算是位上等主顧哪。”

“這麽說，她那位所謂的丈夫，相當有錢嘍。到底是幹什麽職業的呢？”

“哎呀，這個我也不大清楚。”裏見略微笑了笑。

“不過，究竟是商人，還是公司董事，這類情況你大體上還是心中有數的吧？”

“這個問題，小姐，我也吃不準哩！那位所謂的丈夫，偶爾就像剛才那樣，和他的外房太太一塊來，不過很少跟我們開口，總是繃著臉，是個很難打交道的人。”

“噢。可是，那位外房太太也絲毫不提丈夫的事嗎？”

“啊，是這樣的。我也是很感興趣，所以曾轉彎抹角地試探過。可是，不知什麽緣故，那位外房太太好像並不大想談她丈夫的事。”

和子現出一副思考的眼神。沉默了一會兒，忽然擡頭問道：“哎，裏見師傅，剛才那位買東西了嗎？”

“沒有。給她看了四五種貨，可是都不很滿意，所以就回去了。正好預定明天午後進貨，因此跟她約定，把那些貨樣拿到她家去。”

“是嗎？這倒是個好機會呢。”和子眼裏閃出光芒。

“您說什麽機會？”

“裏見師傅，求求你，明天帶我一塊兒去吧！”

裏見把眼睛都睜圓了。大概因為有了自己職業的關系，迄今為止和子還從來沒有這樣熱心地談起過店裏的營業。總的印象是，她對家裏的買賣毫不關心，只習慣一個人隨意到處去玩。

“到底是怎麽回事？”

“我對那個情婦莫名其妙地產生了興趣，因此想瞧瞧她過著什麽樣的生活。怎麽樣，求求你，設法找個理由，帶我一起去吧！明天又正巧是星期六……”

裏見盡管做出為難的表情，心裏卻似乎認為帶和子一道去推銷商品也未必不妥，因此也就沒有很強烈地加以拒絕。

“究竟應該以什麽名義帶您去才好呢？對方一定會認為跟來了一位不可捉摸的小姐哩！”

“是啊。”和子考慮了一會兒說，“不要緊。你幹脆直說我是店主的女兒吧！是因為早晚要繼承家業，所以這會兒正在見習做買賣。”

“只好如此啦！”

裏見的臉上，表面上好像是不得已才答應的，其實卻並非全然如此。

第二天中午，裏見駕駛著一輛小型汽車，朝杉並區的縱深地段駛去。和子也同時坐在這輛車上。

車子開出商店街，在住宅區街道上行駛了一會兒。接著，路面便伸向一個由杉樹、絲柏樹組成的樹墻所圍起來的院落。

尚保留著武藏野遺風的雜樹林，依然隨處可見。眼下這一帶正沐浴在秋季明朗的陽光之下，幾乎見不到一個行人。

裏見把車子停在一家大住宅附近，那裏有一片茂密的樹林，旁邊有一條小路通向內部。裏見肩挑裝有綢緞的籠子，沿著那條路走了進去。