柳女 五

報應？那應該不是報應吧？

嗯。與其說是報應，不如說是冤魂遺恨。

什麽，柳樹精報復？這種傳言……有根據嗎？

是賣蝦的與吉說的？唉，老一輩的都是這麽說的啦。不過，我想這是因為這一帶居民的祖先牌位都供奉在那座廟裏，廟裏的和尚才會這麽說，大家自然也就跟著這麽說了。

我和吉兵衛是從小一起長大的，所以我很清楚這件事的前因後果。可是大家都把前後關系弄錯啦，前後關系。

大概是他們忘了。唉，這些老一輩的都比較健忘嘛。畢竟事情已經過了十年，加上與吉都這把年紀了，連去年的事他都記不清楚，而且對那件事的看法或許又有些一廂情願。

吉兵衛拆掉柳樹祠堂，是阿信過世後的事啦。

是啊，那孩子是剛入秋時過世的，當時柳樹枝條還很青翠。沒錯，阿信被柳枝纏住脖子窒息而死是真的。我聽到對面出事了，立刻跑過去查看，發現阿信脖子上還貼著幾片柳葉。

真是令人不忍卒睹啊，是一樁很不幸的意外。是啊，純屬意外。

吉兵衛拆毀祠堂則是翌年春天的事。據說，他用荒神祭典的護摩之火燒掉了那座祠堂。千體荒神堂的大祭在三月，這祭典除了鎮住荒神，也能助人避免火災。荒神是一種灶神，我們這種做生意的都會拜，一點也不奇怪。是呀，目前拜荒神的信徒甚眾。

這件事其實是有原因的。

吉兵衛絕不是信仰不虔誠，只是大家把前後順序弄混了，才會覺得有問題。

所以，是阿信被柳枝勒死的悲劇在先。當時吉兵衛傷心欲絕，號啕大哭幾近發狂。他是個疼愛孩子的人，疼阿信疼得沒話說，再加上這是第一個兒子。在那之前，吉兵衛的婚事老是談不攏，直到三十歲才好不容易成了親。

生下阿信之後，他終於有子嗣可繼承家業，吉兵衛簡直欣喜若狂。因此遭逢此喪子之痛，自然是錐心刺骨。連我看了也難過得跟著落淚。

這件事之後，阿德才在祠堂前自戕而死。

是呀，阿德並不是在祠堂的遺址，而是在祠堂前身亡。當時發生了一大堆事，對了，當時阿信的喪禮還沒舉行，祠堂也還在，我還記得鮮血濺得祠堂到處都是，絕對錯不了。

同一天，那個照顧孩子的女傭就投水自盡了。

不過，她的屍體是在好幾天後才由土左衛門在海邊發現的。一連串的慘事終於惹惱了吉兵衛。

什麽？當然就是怪罪那株柳樹呀。平常人都會這麽想吧？

他因此認為那株柳樹害死了他兒子，而且還害死了他的妻子和女傭。他認為那株柳樹就是所有禍害的元兇。

在那之前，吉兵衛其實早晚都向那株柳樹供奉神酒，中元和正月也會準備牲禮祭拜，如此用心供養，卻換來如此打擊，哪會不惱羞成怒？因此這件事絕對算不上恩將仇報。

供奉得如此虔誠，這下該怎麽解釋呀？你想想，吉兵衛一家世世代代住在那兒都平平安安的，為什麽突然會碰到這些災禍？不管那株柳樹會庇佑人還是會成精作祟，他祭祀得那麽虔誠，此等災難為何仍降臨在他身上？這完全說不通吧。

而且，你當然不能期待他繼續誠心膜拜那株害死他妻小的柳樹。噢，這個與吉也提過？當然，這也是理所當然的，畢竟那株柳樹絞死了吉兵衛可愛的兒子嘛，而且祠堂上還留著他妻子的血跡呢。

就這樣，吉兵衛一改每逢正月參拜祠堂的習慣，也禁止家人參拜。當然，當時他還在服喪，這麽做是很合理的。你說是不是？

他都這麽難過了，怎可能向殺害妻小的仇人合掌膜拜？應該沒有人這麽傻。可是，周遭老一輩的都以此威脅，說一切都是那株柳樹在報復，如果不更誠心拜祭，將會發生更可怕的事。這些話讓吉兵衛不知該如何是好，此時正巧聽到別人的建議，便信起了信徒甚眾的荒神。

後來他拆毀祠堂，把拆下的木頭丟進護摩之火燃燒，看得出他有多生氣，內心充滿怨恨。因為祠堂墻上阿德的血跡怎麽洗也洗不幹凈，所以，每次看到祠堂，吉兵衛就會憶起那樁傷心事，因此他只好——

可是，拆掉祠堂，柳樹還在呀。畢竟那株樹絞死了他的兒子，因此他決定一不做二不休，打算把這株不祥的樹給砍掉。不過，他終究沒能動手。

後來，不管他再怎麽誠心禮佛，還是無法抹平失去老婆與孩子的痛苦，因此吉兵衛才會一再改變信仰。

是呀，所以我才說大家把前後關系搞混了。

並不是他改變信仰才遭報復，也不是他對那株柳樹不恭才被懲罰，而是因為先有這些意外事故，吉兵衛才會改變信仰，並且對那株柳樹心懷怨恨。

這樣你懂了嗎？