柳女 六

柳屋吉兵衛與八重的婚宴盛大莊嚴，進行得非常順利。

原先吉兵衛親戚擔心的事——也就是關於八重身份的糾紛——也因為出現知道八重過去的男子，終於圓滿解決。表面上已經沒有任何問題，婚宴在平穩的氣氛下結束。

吉兵衛的親戚主要擔心的，並不是八重原本是從事低賤工作的人，也不是主仆成婚會如何，而是懷疑吉兵衛會不會受騙。不過，雖然八重從事卑賤的職業，但柳屋一家畢竟只是商人，並非武士，只是，如果八重真是別有居心，想霸占柳屋家產，這件事就另當別論了。

如果八重只是單純的風塵女子，親戚們也不至於那麽擔心，況且她已經懷了吉兵衛的骨肉。她是個風塵女子，只要花點銀兩幫她贖身就成，但八重一再強調自己並非那種女人，而是個落魄的千金。只是她沒辦法證明自己的身份，也難怪大家懷疑。

有些親戚起初堅決反對這門婚事。不過大多數人在了解八重後，發現自己不過是杞人憂天。於是，吉兵衛在八重的肚子變大之前就決定了婚期。雖然如此，還是有親戚反對。

所幸此時剛好出現一個據說曾受過八重的爹，也就是須磨屋源次郎照顧的男子——自稱家住京橋的通俗小說作家山岡百介——出現，立刻化解了大家的疑慮。

八重並不記得百介這個人。不過百介談起一些八重的往事，每件都和八重所述完全一致。而且經過調查，也確認百介的身份並無造假。

不僅如此，此時又出現一位自稱八重的兒時玩伴的人——在根津當舞蹈師傅的阿銀。八重倒還記得阿銀這個人，阿銀則證實了八重的確是須磨屋的獨生女。

就這樣，在眾人祝福之下，八重風風光光地成為柳屋吉兵衛的妻室。

八重淚流滿面地說，這輩子原本已經不敢奢望穿上這身白無垢。看到她這副模樣，出席的親友也不禁跟著流下同情的淚水，就連原本懷疑她的親戚都掉了淚。果真是一樁良緣。

婚宴圓滿結束了。然而到了婚宴結束後的第二天晚上，異象就開始出現。

第一個看到怪事的是個女傭。據說她深夜看到庭院中的柳樹突然發光。她惶恐地前往查看，結果看到中庭有鬼火飄來飄去。

吉兵衛斥為無稽，沒當一回事，但很多人還是心想：果然……果然又出現了……

翌日，又有人聽到女人的啜泣聲。聲音當然是從中庭傳來的。不僅晚上守更的老頭，一些投宿的房客也聽見了，家裏的男仆女傭更是全都聽到了。

終於又出來啦。住在柳屋對面、和吉兵衛一起長大的三次屋小老板三五郎心想。

三五郎這個人既膽小又神經質，但他就是愛看熱鬧。每次一聽到柳屋出事，三五郎總是率先趕去一探究竟。

三五郎也曾幾度旁敲側擊地警告過吉兵衛，但吉兵衛從年輕時起就是個理性的人，堅決反對迷信，因此完全不把這件事放在心上。三五郎每次看到好友工作勤奮的新過門的妻子，就感到於心不忍。

之前，三五郎四度目睹好友的妻子慘遭兇難，而且悲慘的程度非比尋常，不是自殺、失蹤，就是發狂病死，個個下場都令人不忍卒睹。因此看到八重越是開朗高興，三五郎反而更憂慮。

或許是曾聽過八重昔日不幸遭遇的緣故，三五郎眼中看到的，是這姑娘歷盡千辛萬苦，好不容易得到的幸福景象。

這件事能放著不管嗎？

三五郎如此想。

三五郎算得上是個好人。於是，他前去拜訪在柳屋下榻的山岡百介。他和百介是在婚宴前兩天認識的，並且曾就此事做過一番深入的討論。

百介自稱希望成為一個通俗小說作家，實際上在江戶也從事一些謎題的寫作。他所寫的謎題主要是投孩童喜好的問題集，其中有些連大人都難解，由此可見百介的腦子很靈光。他周遊諸藩，到處收集奇聞怪談，準備出版一些目前正流行的百物語，對玄妙奇事和妖怪幽靈十分熟悉。

因此三五郎才會認為百介是個智者。

一打開紙門，三五郎便開門見山地說道：

“出現啦。”

三五郎進門時，百介正打開筆墨盒，以筆蘸墨，在筆記簿上寫著什麽。幾天前他和三五郎的談話，想必也已經記錄在這本筆記簿上了。

百介擡起頭來回道：

“今早女仆們非常驚慌。昨晚我倒是沒有注意到有什麽異狀。”

“因為你這房間面向大馬路嘛。從我家店裏可就看得一清二楚了。”

敞開著的紙門對面，就是三五郎的爹所經營的旅館——三次屋的二樓。

“但是距離這兒的中庭還很遠吧？”

“是有點遠。”

百介把筆收進筆墨盒，便離開小桌子站了起來，請三五郎在坐褥上坐下。