披著黃衣的國王（第5/23頁）

“你的臉上有血，”彼得斯冷冷地說。“快點擦了。”

斯蒂夫掏出一塊手帕擦了擦臉。那道血絲已經幹了。“我把姑娘們塞進了房間，”他說。“那兩個跟班算是識趣，躲進房間了，但萊奧帕爾迪還是認為客人們想要聽他吹長號。我威脅要把長號掛他脖子上，他就把長號砸我腦袋上了。我給了他一掌，他拔出槍來，朝我開了一槍。槍在這裏。”

他從口袋裏掏出那把點三二自動手槍，往台子上一擱，又把空彈殼放在槍邊上。“於是我請他吃了一頓拳頭，把他揍清醒了，再請他滾蛋。”他補充了一句。

彼得斯繼續敲著大理石台面。“一如既往，你的公關手腕真是圓滑得很啊。”

斯蒂夫盯著他。“他朝我開了一槍，”他輕聲重復道。“槍。這把槍。我又不防彈。他打偏了，可萬一他沒打偏呢？我喜歡我現在的肚子，只有一個洞進，只有一個洞出。”

彼得斯皺起了他那雙褐色的眉毛。他非常禮貌地開口道：“在我們的工資名單上，你的頭銜是夜班職員，因為我們不喜歡‘私家探子’的叫法。可不管是夜班職員還是私家探子，都無權在沒有事先征詢我意見的情況下擅自將客人逐出酒店。這絕對不可接受，格雷斯先生。”

斯蒂夫說：“這家夥朝我開槍了，夥計。槍。明白了嗎？總不能叫我挨了一槍還一聲不吭吧，是不是？”他的臉色有一點發白。

彼得斯說：“還有一件事供你思考。這家酒店的控股人是哈爾西·G·沃爾特茲先生。沃爾特先生同樣也是沙洛特俱樂部的所有人——而‘萊奧帕爾迪王’這周三晚上就要在那兒開演了。而這，格雷斯先生，就是為什麽萊奧帕爾迪會屈尊下榻在我們這裏。你知道我還有什麽要對你說的嗎？”

“知道。我被炒魷魚了，”斯蒂夫郁悶地說。

“非常正確，格雷斯先生。晚安，格雷斯先生。”

頭發稀疏的金發男人走向電梯，夜班接待員把他送上了樓。

斯蒂夫看著米勒。

“大塊頭沃爾特，是吧？”他輕聲說道。“一個厲害又聰明的家夥。這麽聰明的人，不可能傻到會以為這鬼地方和沙洛特俱樂部針對的是同樣的客戶群。彼得斯有沒有寫信叫萊奧帕爾迪上這兒來？”

“我猜他寫了，斯蒂夫。”米勒的嗓音低沉又憂傷。

“那為什麽不把他請進一間18美元一晚的頂樓套房，給他一座私人陽台，讓他盡情舞蹈呢？幹嗎把他放在一個中等價位的過渡樓層上？還有，基蘭究竟為什麽要讓那兩個姑娘離他這麽近？”

米勒揪了揪那把黑黑的小胡子。“大概是為了省錢——還有省威士忌吧。至於那兩個姑娘，我不清楚。”

斯蒂夫拍了櫃台一掌。“哎，我給炒魷魚了，就因為我不讓一個混賬醉鬼把八樓變成妓院外加射擊場。媽的！咳，不管怎樣，我還是會想念這地方的。”

“我也會想念你的，斯蒂夫，”米勒柔聲說道。“但不會超過一星期。從明天起，我要休一星期的假。我哥哥在克雷斯特萊思那裏有一間小木屋。”

“我還不知道你有個哥哥呢，”斯蒂夫心不在焉地說。他在大理石台面上展開手掌又握緊拳頭。

“他不怎麽進城來。一個大塊頭。以前是拳擊手。”

斯蒂夫點點頭，從櫃台上直起身來。“好吧，我不如就在這兒湊合一晚上吧，”他說。“找個地方躺著。把那把槍收起來，喬治。”

他咧開嘴，冷冷一笑，走了開去，沿著台階步入昏暗的大堂，又穿過大堂來到放著收音機的那個房間。他用拳頭將淡綠色長沙發上的幾只枕頭捶打成形，然後突然把手伸進口袋，掏出了他方才從黑發姑娘的紫色提包裏偷來的那張紙片。那是一周房租的收據，開給一位瑪裏琳·德洛爾姆小姐，地址是考特街118號，裏奇蘭公寓，211房。

他把紙片塞進錢包，站在那裏，盯著沉寂的收音機。“斯蒂夫，我看你有新工作了，”他壓低了嗓子說。“這樁蹊蹺事怎麽看怎麽不對勁。”

他溜進屋子一角的一間壁櫥式的電話亭，投了一個5分的硬幣，撥通了一家通宵電台的號碼。他打了四次，這才和“貓頭鷹”節目的播音員清晰地通上了話。

“能不能再播一次‘萊奧帕爾迪王’的唱片《孤獨》？”他問道。

“我手頭的點播堆成山啦。今天已經放兩遍了。您是哪位？”

“斯蒂夫·格雷斯，卡爾頓酒店的守夜人。”

“哦，一個正當班的清醒夥計。為了你，朋友，怎麽都成。”

斯蒂夫回到長沙發前，打開收音機，仰面躺倒，兩手搭在後腦勺下。

10分鐘後，“萊奧帕爾迪王”那尖銳甜蜜、穿透耳膜的小號音從收音機裏柔和地飄出，輕得近乎耳語，最後在超高八度的E音上停留了許久，久得令人難以置信。