赤風（第6/22頁）

“你為什麽要見這個約瑟夫·喬特？”

“當然是找他買下一件他從我這裏偷走的東西啦。一件我恰好珍視的東西。而且，以通常的價值來衡量，那東西也很值錢。值15000美元。那是一個我愛過的男人送給我的。他死了。行啦！他死了！他死在了一架起火的飛機上。好啦，回去吧，把這話告訴我丈夫，你這卑鄙的小耗子！”

“嘿，我脫了衣服都有190磅重呐！”我嚷道。

“可你依然很卑鄙，”她也嚷道。“不勞煩你去告訴我丈夫了。我自己告訴他去。反正他說不定已經知道了。”

我咧嘴一笑。“真聰明。那還有什麽等著我來發現呢？”

她抓起酒杯，將殘酒一飲而盡。“這麽說，他以為我要去見約瑟夫，”她冷笑道。“好吧，我確實要見他。但不是要和他上床。我不和汽車夫上床。不和一個我從門前台階上撿來，又給了他一份工作的流浪漢上床。我用不著這樣貶低自己，如果我真想找人玩玩的話。”

“女士，”我說。“你確實用不著。”

“我現在要走了，”她說道。“想攔我你就試試看。”她從提包裏一把抽出那支珍珠母貝槍柄的手槍。

我咧嘴一笑，笑個不停，身子一動不動。

“哈，你這卑鄙齷齪、一文不值的小混蛋，”她怒罵道。“我怎麽知道你真是個私家偵探？你說不定就是個騙子。你給我的那張名片根本說明不了什麽。反正誰都可以印名片。”

“沒錯，”我說。“我還聰明到兩年前就住進了這裏，就為了等你今天搬進來的時候敲詐你，因為你沒能見到一個真名叫約瑟夫·喬特，以沃爾多的化名在對街的酒吧裏被人幹掉的男人。你身上有錢買下這件值15000塊的東西嗎？”

“噢！你以為你可以打劫我，是吧！”

“噢！”我學著她的腔調。“我現在又成搶劫大師啦，是吧？女士，能不能拜托你把手槍的保險打開？看到一把好槍這樣被人戲耍，我的職業情操很受傷。”

“你從頭到腳都讓我討厭，”她說。“滾開。”

我一動不動。她也一動不動。我倆都坐著——挨得不算很近。

“你走之前，再向我透露一個秘密吧，”我懇求道。“你到底為什麽要在樓下租一間公寓呢？就為了見下面那條街上的一個夥計？”

“別傻了，”她厲聲道。“我沒有租公寓。我撒謊了。那是他的公寓。”

“約瑟夫·喬特的？”

她急促地點點頭。

“我對沃爾多的描述符合約瑟夫·喬特的特征嗎？”

她再次急促地點頭。

“好吧。總算弄清了一個事實。難道你還沒有意識到，沃爾多中槍前描述了你的衣著——當時他正在找你——而他的描述被人轉告給了警方——而警方不知道沃爾多是誰——因而正在尋找如此穿著打扮的某人來告訴他們？這幾點你還不明白嗎？”

她手中的那把槍突然抖動起來。她低頭看看槍，目光有些迷茫，然後緩緩地把槍收進了包裏。

“我是個傻瓜，”她低語道，“居然會開口跟你說話。”她瞪著我，瞪了許久，然後深深地吸了一口氣。“他親口把自己的住址告訴了我。他看上去一點兒也不心虛。我猜敲詐犯都是這個樣子。他本來要在街上和我碰面的，但我遲到了。等我趕到的時候，那裏已經到處是警察了。於是我就上樓來到約瑟夫的公寓門前，敲了敲門。之後我回到自己的車裏，又等了一會兒。我總共上來三次。最後一次，我爬樓梯上到四樓乘電梯。我已經在三樓被人看到兩次了。然後我就碰見了你。就是這樣。”

“你剛才提到你有個丈夫，”我咕噥道。“他這會兒人在哪裏？”

“他在開會。”

“啊，開會。”我話中帶刺地說道。

“我丈夫可是個大人物。他要開許多的會。他是個水電工程師，滿世界地跑。你最好弄明白了——”

“行了，”我說。“哪天我請他吃午飯，讓他親口說給我聽。不論約瑟夫捏住了你的什麽把柄，那把柄現在也進了墳墓。跟約瑟夫一起進了墳墓。”

她終於相信了。我之前一直以為她永遠也不會相信了。“他真的死了？”她低語道。“真的嗎？”

“他死了，”我說道。“死了，死了，死了。女士，他死了。”

她的整張臉一下子像餡餅酥皮一樣全散了架。她的嘴並不大，但那一刻應該塞得下我的一只拳頭。一片寂靜中，電梯在四樓停住了。

“你要敢叫，”我厲聲道，“我就讓你鼻青臉腫。”

這話不好聽，但很管用。她頓時清醒了過來。那張嘴就像活板門一樣合上了。

我聽到有腳步聲沿著樓道由遠及近。我們都有直覺。我舉起一根手指放在唇邊。現在她一動不動了。她臉上的表情像是被凍住了一般。那雙藍色的大眼睛就像眼睛下方的兩團黑影一樣陰沉。