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“即使他不知道，他的手下也會知道怎麽處理，”我說。

她沒有笑，我也沒有。

“要是奧本海默沒法處理，我在電影界就算完了，”她平淡地補充道。“現在我在哪一行都完了。”

我掏出一支煙，點燃了。我給她一支，她沒接。我沒有慌亂。時間似乎已經失去了對我的掌控。所有的一切似乎都對我沒有影響了。我精疲力竭了。

“對我來說，你跳躍得太快了，”片刻後我開口道。“你去凡努斯旅館時還不知道斯蒂爾格雷夫就是威皮·莫耶。”

“不知道。”

“那你去那兒是為了什麽？”

“去把那些照片買回來。”

“這說不通。當時那些照片對你沒有意義。上面只是你和他共進午餐。”

她凝視著我，緊緊地眯起眼，而後又雙目圓睜。“我不會哭的，”她說。“我說了，我不知道。可當時他在牢裏，我必須掌握一些關於他的事——一些他不想讓人知道的事。我猜他曾經敲詐勒索，但不至於殺人害命。”

我“嗯哼”了一聲，起身再次繞到高背椅邊上。她的目光緩緩移動，注視著我。對著死去的斯蒂爾格雷夫，我俯下身子，摸了摸他左側腋下。腋下的槍套裏有一把槍。我沒碰它。我走回來，再次坐在她對面。

“要搞定這一切得花不少錢，”我說。

她第一次露出了笑容。那是一個淺淺的微笑，但畢竟是笑了。“我沒有很多錢，”她說。“所以這沒門。”

“奧本海默有錢。對他來說你現在可是價值連城。”

“他不會冒險的。如今有太多人在找電影界的麻煩，他會承擔損失，然後在六個月裏忘得一幹二凈。”

“你說你會去找他的。”

“我是說，如果我遇上了麻煩，而實際上我是冤枉的，那我會去找他。可我現在不是冤枉的。”

“巴盧呢？你在他眼裏也是價值不菲的。”

“我對任何人都一文不值，別想了，馬洛。你是好意，可我了解這些人。”

“那就征求我的意見，”我說。“所以你派人來找我。”

“好極了，”她說。“你來解決，親愛的，還得免費。”她的聲音再次變得冷漠而空洞。

我過去坐在她身邊的長沙發上。我抓住她的手臂，將她的手從皮衣的口袋裏抽出來，緊緊握住。盡管穿著皮衣，她的手卻幾乎是冰冷的。

她的頭轉過來，直直地盯著我。她微微搖了搖頭。“相信我，親愛的，我根本不值——哪怕是上床。”

我把她的手翻過來，扳開手指。它們僵硬而又抗拒。我逐一扳開她的手指，撫摸她的手掌。

“告訴我你為什麽帶著槍。”

“槍？”

“不要想，直接回答我。你是打算殺了他嗎？”

“為什麽不呢，親愛的？我以為我對他很重要。我有點兒虛榮。他愚弄了我。斯蒂爾格雷夫這種人把誰都不當回事。所以，梅維斯·韋爾德這種人再也不把任何人當回事了。”

她將手抽走，淡淡地一笑。“我本來不應該將那把槍給你。要是我殺了你，我也許已經脫身了。”

我掏出槍，遞給她。她接過槍，迅速站起身。那把槍指著我，那淺淺的、疲倦的微笑再次浮現在她嘴角。她的手指緊緊抵住扳機。

“瞄得高一點，”我說。“我穿著防彈衣。”

她放下槍，垂向身側。一時間，她只是站在原地瞪著我。接著，她把槍拋到長沙發上。

“我想我不喜歡這個劇本，”她說。“我不喜歡這台詞。這不是我的風格，要是你明白我的意思。”

她哈哈大笑，低頭看著地。她的鞋尖在地毯上來回蹭。“我們聊得很愉快，親愛的。電話就在吧台盡頭。”

“多謝，你記得德洛麗絲的電話號碼嗎？”

“為什麽打給德洛麗絲？”

我還沒回答，她就告訴了我號碼。我沿著房間走到吧台盡頭的電話上撥號。又是老一套。晚安，貝爾西別墅，請問哪位找岡薩雷斯小姐。請稍等片刻，嗡，嗡，接著出現了一個迷人的聲音：“你好？”

“我是馬洛。你是真的打算讓我陷入困境嗎？”

“阿米哥，可我很高興聽見你的聲音，”她說。“我真是高興極了。”

“是嗎？或者不是？”

“我——我不知道。有可能吧，我很難過我會這麽想。我非常喜歡你。”

“我這裏有點小麻煩。”

“他——”停頓了良久。公寓電話。小心點。“他在那兒嗎？”

“嗯——某種程度上看是的。他在，可他又不在。”

我這次的確真真切切聽見了她的呼吸。一陣倒吸的嘆氣，幾乎是一聲口哨。

“還有誰在那兒？”

“沒人。只有我和我的家庭作業。我想問你要點東西。這至關重要。告訴我真相。今晚你給我的那玩意是從哪兒來的？”